вставил низенький мужичок потрясая топориком, – Тыща их, вот, Бездна, не вру!…
– И муж мой… муж мой там… – навзрыд зарыдала какая-то из женщин, – як его в том году похоронили, я по рубахе-то его узнала… муж мой…
И тут заговорили все разом. Женщины заревели, мужчины зашумели и загремели оружием и пивными кружками. Из кухни полился пронзительный плач младенца.
Ив вспорхнула на стол, оказавшись хоть немного выше толпы, ее стройные ножки в мягких коротких сапожках, застучали каблучками по столешнице, требуя тишины. И все послушно притихли, даже младенец унялся.
– Мы пришли помочь вам, – повторила она.
Сельчане недоверчиво уставились на нее, еще совсем ребенка, маленькую, стройную, в элегантном платьице. Этих мгновений замешательства хватило, чтобы она могла продолжить говорить.
– Мы услышали о вашей беде и свернули со своего пути, чтобы помочь вам, – она обвела зал широким жестом и продолжала тише, доверительней, – Конечно, я всего-лишь слабая женщина, но со мной… со мной закаленный альвский воин. Своим мечом он способен одним ударом уложить десяток! Он сражался с… упырями…. в наших родных лесах. Никто не сможет победить его… И он уничтожит всю эту нечисть… за небольшую… плату.
Трактирщик громко хмыкнул. Остальные мужики переглядывались, женщины заламывали руки.
– Оно, конечно, видно, что бравый воин… – кивнул трактирщик, почесывая кустистую бороду, – да денег в селе считай нема… и урожай плохой был в том году… а этот испорчен… да и налоги… в город-то отдавать надо… А вы, высокородная госпожа, явно привыкли к золоту… У нас таких сумм-то… наверное… и… никак…
Ив одарила его самой любезной из возможных улыбок:
– Нет, нет, денег мы и не примем… добрые люди…
– Так… чего же тогда? – засопел, начиная хмуриться трактирщик.
– Просите, просите госпожа, чего желаете, – запричитала хозяйка, чуть ли не цепляясь за подол платья Ив, – избавьте только нас от этих чудовищ, они ж нас всех поумрут… всех до одного…
Трактирщик кашлянул, его жена потупилась и сцепила руки на груди.
– Ничего невозможного я с вас не возьму, – уверила их Ив, – Так уж вышло, что нас ждет длинный путь… а альвы лошадей не держат. Мы избавим вас от монстров. От каждого до последнего. А в замен возьмем у вас одного коня… на время… Вернем его как пойдем обратной дорогой.
– Коня? – хмыкнул трактирщик, – просто коня?
– Только я сама выберу, – добавила Ив, – не строптивого, выносливого… просто коня, да и то… на время.
– И всех перебьете?
– Всех, всех, – подтвердила Ив, спрыгивая со стола и подходя к стойке, – Так что же? Согласны?
– А то! Да, да! Да как можно же, госпожа! Конечно! – послышалось со всех сторон, да и трактирщик кивнул.
– Вот и славно, – Ив подала знак Айвену следовать за ней и направилась к выходу. Пара мужиков спешно отворили засов, новый, явно навешенный лишь пару дней назад и раскрыли