брызнула зловонная сероватая жижа. Проткнул грудину второму, ногой отпихнул третьего, рубанул четвертого наискось, а пятого разрубил напополам в районе талии. Нижняя его половина осела на землю, но верхняя продолжая жить, вцепилась ему в ногу и повисла, замедляя движения. Зубы вонзились в сапог.
Айвен попытался стряхнуть его – не тут то было. Ударил навершием меча по голове, чувствуя как руки другого схватили его за плечи. Их было много. Очень много. Слишком много. Они повисли на его ногах и руках. Он бил их мечом, вился в их хватке… Еще секунда и они повалят его на землю, разорвут в клочья, вопьются в него клыками.
Он уже падал, они опрокидывали его, и, падая, он увидел Ив, все еще сидящую на заборе и беззаботно болтавшую ножками. Поймал взгляд ее аметистовых глаз.
– Ну… хватит, – тихо сказала она и повела плечами, а затем спрыгнула.
И не успели еще ее сапожки коснутся взрытой земли, как он почувствовал, что пальцы, вцепившиеся в его плоть ослабли, челюсти, рвущие его куртку разомкнулись, руки, держащие его, разнялись… Он был свободен.
А они все лежали. Мертвые.
Айвен пошатнулся, поднимаясь, стряхивая с себя лоскуты истлевшей одежды, кожи и внутренностей. Разило мерзко.
– Я хотела посмотреть, – просто улыбнулась она и зашагала назад к трактиру.
Их встретили встревоженные взгляды, испуганные, но полные надежды. Двери трактира распахнулись, женщины завизжали, увидев Айвена, заляпанного тухлой плотью, кто-то грузно опустился на скамью, лишившись чувств.
– Все кончено, – гордо объявила Ив, – сожгите все останки как можно скорее. Вы в безопасности отныне. Можете расходиться по домам.
Но по домам никто не спешил. Несколько молодых мужичков покрепче, взявшись за оружие, шмыгнули в ночь, за порог. За ними еще несколько. И скоро с кладбища послышались крики:
– Выходите! Выходите! Все-все того! Померли!
Толпа повалила из трактира, с криками, с причитаниями.
– Сожгите все, – велела им в догонку Ив и обернулась к трактирщику.
– Ну дык, – кивнул тот, откладывая в сторону свою тряпку, – Уговор есть уговор… милостивая госпожа. Следуйте, стало быть, выбирайте конягу…
Вышли во двор. Деревня кипела, кто-то уже нес дрова, кто-то колол щепу для растопки, кто-то требовал масла и вилы, кто-то тащил из дома не потухшие угли, кто-то даже ретиво сдирал сухую солому с собственной крыши. Ив прошла в сарай за хозяином, а Айвен остановился у коновязи и корыта с водой.
Сняв куртку, встряхнул и повесил ее на колышек, прислонил ножны с мечом к корыту, стянул рубаху и окунул руки по локти в воду. Вода была прохладной. Он погрузил в нее разгоряченное лицо, полил на шею, где ели заметным уже следом красовались две ранки от укуса. Обтер грудь, избавляясь от мерзкого запаха мертвичины. Вода была прохладной, совсем как ее руки в тот самый миг, когда она впервые коснулась его и прошептала «теперь я твоя госпожа»…
Айвен застегивал куртку, когда она вернулась, ведя под уздцы длинноногую, красивую кобылу серой