шубейки. Она обернулась и их взгляды встретились.
– Тоня? – снова повторил Романов.
– Простите, но вы обознались, – тихо ответила старушка, высвободила свою руку из его хватки и заковыляла дальше.
– Возможно, – кашлянув в кулак, неохотно согласился он. – Ведь столько лет прошло…
Алексей Николаевич задумчиво смотрел вслед уходящей старушки, пока та не скрылась из вида. Тогда он развернулся и побрел обратно к своей парадной.
Соловьиной трелью дверной звонок оповестил обитателей квартиры о позднем госте. Стоя на площадке, Романов прислушался к топоту детских ног по длинному коридору и долгую возню с дверными замками. Наконец, дверь распахнулась и пара ребятишек-погодок выскочила навстречу, мгновенно заключив генерала в радостные объятия.
– Дедушка приехал!
– Не ждали? – нахмурился Романов, переступая порог и на ходу поглаживая детей по вихрастым головам
– Ждали, ждали, – наперебой затрещали они. – Мама еще днем сказала, что ты приедешь.
– Вот и ладно, – снимая шинель, улыбнулся тот. – Зайчата!
От прежней генеральской суровости не осталось и следа. Из кухни вышла молодая женщина, вытирая руки о передник. Она подошла к Романову, обняла и поцеловала его в щеку.
– Здраствуй, дедушка, – сказала она. – Как добрался?
– Все хорошо, Тонечка, – кивнул он.
– Как бабуля?
– Привет вам передавала. Жалела, что не смогла со мной поехать, да я же в командировку, а не по гостям.
– Проходи, дедушка. Устал? Голоден? – Тоня взяла его под руку и повела в кухню, одарив ребятишек строгим взглядом через плечо. – Дождались? Теперь быстро спать!
– А ты надолго? – в один голос спросили дети.
– На пару дней, – пожал плечами Романов. – Но с вами погулять успею.
– Спать! – снова рявкнула молодая женщина и дети умчались в спальню.
Подняв ложку с борщем, но словно забыв донести ее до рта, Алексей Николаевич задумчиво уставился на молодую женщину.
Стройная, точеная фигура, короткая стрижка черных непослушных волос, расписные брови, горящие жизнью глаза за поволокой густых ресниц, страстные алые губы, не знавшие вкуса химической помады – своя, природная красота.
Хозяйка хлопотала, стараясь угодить любимому деду, пока не заметила его взгляд и замерла по середине кухни. Сначала на ее лице появилась маска тревоги и Тоня торопливо оглядела себя, но не найдя нарушений во внешнем виде, скромно улыбнулась.
– Со мной что-то не так? – молодая женщина первой нарушила затянувшуюся паузу.
– Все так, – утвердительно кивнул Романов. – Просто любуюсь… Какая же ты у меня красавица. Под стать фамилии. Царевна!
– Будет тебе, – отмахнулась Тоня, все же кокетливо поправив низпадающую длинную челку черных, как смоль волос. – Во-первых, по мужу я Иванова. Куда уж более простая фамилия? Во-вторых, …разве