он, – манускрипты с верхнего этажа внесены в каталог – за исключением немногих, но и те уже были просмотрены – и нужного среди них не найдено, то он вполне может оказаться и внизу.
Логика доктора Локарда казалась неопровержимой. На поиски у меня имелось всего три дня, и чтобы наткнуться на вожделенный манускрипт, требовалось большое везение. Я приуныл и не сумел это скрыть.
– Я был бы рад предложить вам помощь, но мы с ассистентами едва справляемся со своей основной работой.
– Спасибо, что не пожалели для меня времени, – пробормотал я. – Сомневаюсь в успехе своих поисков, но утешаю себя мыслью, что если они все же окажутся небесполезны, тем большей будет моя заслуга перед наукой – учитывая условия там, внизу.
Я отправился было к двери, но меня остановили слова доктора Локарда:
– Я вот о чем подумал: поскольку вскоре мы примемся за материалы из подземного хранилища, я могу завтра утром составить вам компанию и начать их просматривать.
Я повернулся:
– Вы в высшей степени великодушны.
– Ну что ж, договорились. В одиннадцать у меня собрание капитула – как, увы, всегда по четвергам, – но до этого будет несколько свободных часов. Не начать ли нам в половине восьмого – это час открытия библиотеки по четвергам?
– Очень хорошо.
– Кроме того, я отряжу в ваше распоряжение одного из моих помощников. Жаль, что Куитрегард мне нужен самому, – он стоит десятка таких, как Поумранс, – однако последним, плох он или хорош, можете располагать. Кстати, он только что прибыл и таится, как я заметил, в одной из секций. Сейчас я вас познакомлю.
Мы вернулись в главную галерею, где обнаружили высокого худого юношу, который стоял в одной из амбразур и глядел в окно. Заслышав наши шаги, он вздрогнул и обратил к нам длинное и костлявое, небрежно вылепленное лицо. Мне подумалось, что эта крупная голова и лицо с грубыми чертами могли бы принадлежать викингу, только в глазах проглядывало мучительное томление юности.
– Разрешите представить вам моего второго помощника, Поумранса.
Мы обменялись рукопожатием, и Поумранс пробормотал, что польщен знакомством.
– Прошу вас оказывать доктору Куртину всяческую помощь, – добавил библиотекарь.
– Постараюсь, сэр.
– Одних стараний может оказаться недостаточно, – подмигнул мне доктор Локард.
Прощаясь, я снова его поблагодарил. Затем мы с подручным, прихватив по лампе, спустились в подземелье, и я в полной растерянности огляделся. Было вполне возможно и даже вероятно, что где-то здесь находится старинный фолиант, который способен перевернуть все наши представления о девятом веке. Если Гримбалд будет реабилитирован, придется замолчать глумливым иконоборцам, по чьим утверждениям, история короля, который мечтал дать образование представителям всех сословий, питал интерес к исламу и мавританской культуре, думал об осушении болот с помощью ветряных мельниц и так далее, – не более чем корыстная и полная анахронизмов выдумка Леофранка.
Шансы были малы, однако выигрыш