спросила она по-французски. В ее речи не было и намека на шотландский выговор. – Что за беда?
– Вы двое поженитесь! – выпалила Элисон. – В воскресенье после Пасхи!
– Так скоро? – удивилась Мария.
Обе девочки посмотрели на Франциска.
Марию обручили с Франциском в пять лет, сразу после того, как она очутилась во Франции. Брак, разумеется, был политическим, подобно всем королевским бракам, и цель его состояла в том, чтобы укрепить союз Франции и Шотландии против Англии.
Но чем старше становились девочки, тем все больше они сомневались в том, что этот брак состоится. Отношения между тремя королевствами постоянно менялись. Власть предержащие в Лондоне, Эдинбурге и Париже раз за разом подыскивали Марии Стюарт новых мужей. Все казалось зыбким – вплоть до настоящего мгновения.
Франциска весть как будто обеспокоила.
– Я люблю тебя, – сказал он Марии. – Я хочу жениться на тебе, когда стану взрослым.
Мария протянула руку, желая успокоить мальчика, но тот отшатнулся. Потом залился слезами и поднялся.
– Франциск… – проговорила Элисон.
Мальчик замотал головой – и выбежал из комнаты.
– Бедняжка, – вздохнула Мария. – Бедный Франциск.
Элисон закрыла дверь в коридор. Девочки остались одни, никто им не мешал. Элисон подала Марии руку, помогла подняться с пола. Продолжая держаться за руки, они сели на кушетку, покрытую каштанового оттенка бархатом. Какое-то время они молчали, затем Элисон спросила:
– И что ты думаешь?
– Всю мою жизнь мне твердили, что я королева, – сказала Мария. – На самом деле я ею, конечно, не была. Я стала королевой Шотландии шести дней от роду, и все вокруг с тех пор обращаются со мною так, словно я до сих пор младенец. Но если я выйду за Франциска, а он станет королем, то я сделаюсь королевой Франции. Это будет по-настоящему. – Ее глаза блеснули от предвкушения. – Этого я и вправду хочу.
– Но Франциск…
– Знаю. Он милый, и он мне нравится, но ложиться с ним в постель и… ну, сама знаешь…
Элисон горячо закивала.
– О таком жутко даже думать.
– Быть может, нам пожениться и притвориться, что мы живем как муж с женой?
Элисон помотала головой.
– Тогда ваш брак расторгнут.
– И я перестану быть королевой.
– Вот именно.
– Почему сейчас? – спросила Мария. – Отчего вдруг такая спешка?
Элисон узнала обо всем от королевы Екатерины, самой осведомленной женщины Франции.
– Меченый предложил королю.
Герцог де Гиз приходился Марии дядей, будучи братом ее матери. После победы при Кале он сам и все семейство были в почете у короля.
– И куда торопится мой дядя Меченый?
– Подумай сама. Как возвысятся де Гизы, если одна из них станет королевой Франции!
– Меченый – воин.
– Верно. Значит, придумал кто-то другой.
– Но Франциск…
– Все вертится вокруг бедняги