клафт покрывал ее голову, она была похожа на богиню Инпут, сошедшую с небес на землю и обретшую в жестоком мире не столь идеальный образ, какой принесла с собой, покинув божественный пантеон. Образ наполовину изжившего себя божества как нельзя кстати сочетался с суровой современной пустыней, немногочисленными погибающими образами в которой оставались барханы, полуразрушенные храмы, гробницы и целые города, окутанные проклятьями.
Нектшепсут затерялась среди плоских гор, увенчанных горками песка. Там, в глубине долины, ее дом. Убежище было построено в старой гробнице, некогда разграбленной мародерами. Теперь вырытые в скале помещения освещались самыми надежными в условиях постоянных песчаных бурь и отсутствия электричества ламп – горячилок. Такое названием им дали уже как двадцать лет назад из-за того, что для ее заправки использовалась горючая жидкость без всякого запаха.
Стальная морда шакала, грациозной убийцы, скрылась в узком проходе, врезанном в мощном теле скалы на западе Царства Мертвых – долины мертвых, расположенной в опасной близости с Империей, однако путь до самой реки преграждался непроходимой долиной духов. Потому Нектшепсут и выбрала это место – здесь никогда и никого не бывало, все кто мог навещать своих родственников, уже давно канули в небытие, ведь мертвецы, нашедшие здесь свой покой, покинули сей мир более шести тысяч лет назад. Западная долина – место всеобщего заката и бесконечных захоронений, грабежом которых жила она и ее единственный несносный друг – пустынник.
Погода в пустыне была непостоянна. День и ночь кардинально отличались друг от друга, как и раньше в темноте наступал ужасающий холод, а при свете солнца все живое медленно погибало от испепеляющей жары. Но, если солнце в середине дня заволокут демоны небосклона – черные густые тучи, расстилающиеся по небу до самого горизонта, то обязательно наступит ночной холод, промораживающий до костей. Иногда шли кислотные дожди или сыпались черные пепельные хлопья. Нектшепсут никто не мог объяснить по какой причине происходят эти аномалии, собственно, никто этого и не понимал. Прежняя наука больше не имела ценности, ибо мир в одно мгновение перевернулся, и изменилось все: законы физики, природные явления, меры длины и веса, сама мать-природа изменила свое тело и характер до неузнаваемости.
Пустынник был похож на живую мумию, но без савана. Из его ужасающе худого тела, торчали острые локти, коленки, на высушенных руках загибались криченовато-черные ногти. Казалось, что когда-то Пустынник был составной мумией ребенка и собаки и вот он решил в один прекрасный день вернуться к жизни, чтобы грабить и убивать тех, кто на него не похож. Ростом он был значительно ниже Нектшепсут, голова его находилась где-то на на уровне ее бедер.
Нектшепсут несколько раз повернула в лабиринте гробницы, шествуя по нему весьма уверенно. Наконец она вышла в просторное помещение, где едва теплился свет от горячилки