колдунами дело иметь, чем ещё раз через Корбовый лес идти.
– Это точно! Такого страху здесь натерпелись, какой мне и не снился. Тут всё – одно большое, злое колдовство. Слава богам, проведшим нас через эти ужасные места. Кстати, где Оборотень? Я не знаю какое отношение к этому лесу имеет наш проводник, но думаю, что мы стали слишком ему доверять. А я шкурой чувствую, что-то тут не то. Может он колдун?
– Карислав, мне кажется, ты просто настроен против него, – возразила Золотинка.
– И настроен! Конечно, настроен! Вы только посмотрите как ему тут всё знакомо! И он ничего не боится. Словно знает всё, что с нами должно произойти.
– За то мы его и брали в проводники, – рассудил Святомор. – Он же говорил, что уже ходил тут раньше.
– Да?! И каждый раз проникал в Гранитный острог, убивал царька шилмасов, общался с упырями и убегал от живодревов? Да вы вспомните острог, он знал там каждый угол, знал где подземный ход. Я говорю вам, не знаю где подвох, но что-то не так.
– Карислав, вспомни, как он сражался вместе с нами, – не выдержала Золотинка.
– Где, с шилмасами? Да быть может у него с ними старые счёты, которые он и свёл, кстати, с нашей помощью.
– А как ты объяснишь, что он вместе с нами задыхался в подземном ходу, лечил тебя от упыря, чуть не задеревенел на желтых болотах?
– Я не знаю, не знаю! – Карислав с чувством ударил по земле сжатыми кулаками и подозрительно огляделся. – В конце концов, и колдун может попасть в неприятности. Или притвориться, что такой же, как все. А что вылечил, так может, он сам упыря и подослал? Ну а если нет, то, как выберемся, и боги мне дадут удачу в поединке…. Постараюсь его совсем не убивать. А пока…. Как вспомню данную нами клятву отдать на смерть одного из нас…. Поверьте, не за себя страшусь.
– Давайте закончим этот разговор, – Золотинка не хотела думать о плохом. – Да вон и Велена идёт, с букетом, счастливая, не будем портить настроение и ей.
XVI
Возвращаясь с разведки, Оборотень тихонько улыбался. Хоть что-то в поселенной неизменно! Встреча со здоровым, живым лесом подарила ему редкую радость и наполнила силами. Он вдыхал запах деревьев и аромат цветов, касался тянущихся ввысь сосен, и вспоминал детство, так рано прерванное войной и бедой. Вот из-за деревьев показался хрустально звучащий ручей. Оборотень увидел сидящих невдалеке товарищей и идущую к ним Велену. А она, обернувшись и заметив бродягу, развернулась и бросилась к нему:
– Оборотень! Мы прошли! Мы живы! А вокруг столько цветов, посмотри какие они красивые! Как здорово! И мы все живы! – Велена остановилась в шаге от Оборотня и протянула ему цветы.
Он взглянул на неё, всю светящуюся и прекрасную в своём счастье, в её сверкающие радостью глаза и ему стало так гадко, как никогда в жизни. Едва сдержавшись, чтобы не закричать от душевной боли, он резко развернулся и, как мог быстро зашагал обратно, подальше от неё, от венедов. Ссутулившись,