что пропустил начало рабочего дня. Кто-то снаружи отстегнул полог палатки. Солнце стояло довольно высоко. Скрипел насос, качая из цистерны ржавую воду, Пахло обедом – клейким, но сытным месивом, популярным в приграничье.
– Почему меня не разбудили?
Шарбин, доктор экспедиции, провел рукой по глазам и ухмыльнулся – особой, присущей только ему улыбкой, не показывая зубов. Физиономия медика загорела до цвета меди.
– Сегодня объявлен выходной. Босс блаженствует. С утра он дергал свой кибер так и сяк, кое-что сошлось. Менгир – вон тот фаллический символ, который сейчас торчит на фоне небес как намек на наше будущее, оставлен боссом напоследок. После маленького банкета из остатков маринованной капусты, Варул примется за расшифровку изображений, которые ты скопировал вчера.
Северин потянулся так, что хрустнули суставы. Доктор Шарбин был хам и смутьян, об этом знали все и все помалкивали, желая медику добра.
– Нина вернулась? – спросил доктора Мик.
– Нет. Я честно предупреждал – за припасами нужно отправлять мужика. Потного небритого циника, с такой, как у меня, мордой…
– Вы очень нужны здесь: в лагере двое больных.
Шарбин пожал массивными плечами.
– Да бросьте! Лучшим лекарством для моих пациентов стал бы отъезд на какой-нибудь курорт с девками. Или хоть домой. Оставшиеся тут обречены на понос. Понос в долине Ахара не болезнь, а только способ отторжения реальности.
Северин вылез из палатки наружу, чтобы не слушать дальше.
Фургон с продуктами и водой и впрямь не пришел, но не это беспокоило Северина. В последней крайности оставалась возможность бросить раскопки и на машинах перебраться в город.
А вот Нина… Нина действительно беспокоила Северина. Он вздохнул и зашагал по направлению к вагончику Варула.
– Профессор! Господин Варул!
Ученый нехотя освободился от головного обруча и очков, открывая помятое добродушное лицо.
– Здравствуйте, Мик. Система фонетической расшифровки поразительна. Мой друг Келлер оставил мне свою новую программу Она работает! Я проверил на уже расшифрованных древних текстах…
– Мне нужно в Ахаратаун.
– Что?
Выражение детской радости моментально покинуло физиономию Варула.
– Мне позарез нужно в Ахаратаун, – хмуро повторил Северин.
– Глупости. Нина отлично справится и без вас.
– Она девушка. Она чужая в этой стране. Ее уником не отвечает.
– Уником молчит, потому что нет связи. Здешние места почти безлюдны, а потому безопасны. Вы все равно не встретитесь в степи, ни к чему дергаться. Я нанял вас для работы лопатой, ну так и беритесь за нее.
«Пожалуй, имеет смысл угнать машину», – подумал Северин, уходя прочь под палящим солнцем. Черныш, референт Варула, красивый молодой человек, взятый в экспедицию по протекции, топтался неподалеку. Он выглядел очень несчастным.
– Представляете? Шарбин – скотина.