стиснув губы, и подмигнул.
– Босс в древних языках не силен, поэтому пользуется чужими подсказками Келлера.
– Господа! Не буду тратить на болтовню время, – начал Варул. – Вам всем раздали листочки с копией текста. Если система, подаренная господином Келлером, себя оправдала, то расшифрованный текст получится фонетически однозначным. Затем Йен его переведет. Вы сможете ее оценить, а я не стану вмешиваться. Вопросы есть?
– Хотим в Ахаратаун! – хрипло крикнул Северин, из озорства укрывшись за чужими спинами.
Варул свирепо сверкнул очками, но решил не искушать судьбу, не искать смутьяна, откашлялся и неторопливо и с чувством прочел:
– Грым такара меленезе ларбет, грым Менгере Турис тхезе нап ырхыш каргон… глым урухата арбер ат адара морис.
Молчание зависло местом. Черныш, не догадавшись перевернуть свой экземпляр бумаги, рассматривал логотип полиграфической компании на обратной стороне.
– Звучит как реклама туалетной бумаги, – подсказывал непонятливым Шарбин.
Лингвист Йен усмехнулся. В рядах шушукались, Варул занервничал, Шарбин монотонно нес непристойности, Черныш втайне старался почистить о соседа измазанный рукав элегантной куртки, и лишь Северин в этот миг уловил дыхание ужаса.
Обреченность таилась везде – в серой тени тента, в ярко-белом сиянии солнца, в сухом песке, в жидкой грязи на дне цистерн и в бессилии озабоченных мелкими дрязгами людей.
«Через год немногие из них еще останутся живыми».
Солнце из круга превратилось в ромб и ослепительную звезду. Судорога предсказания пронзила Северина. Он отодвинулся от брезгливого Черныша и опустошил желудок, плюнув в песок вязкой желчью. Небо перевернулось и хлопнуло по лбу сияющим диском.
– Северину плохо!
Очнулся Мик, лежа навзничь, Шарбин левой рукой похлопывал пациента по щекам, а правой приставлял к его носу ампулу с чем-то едким.
– Почти что солнечный удар и небольшая степная лихорадка, – сердито заявил он. – Нам нужен походный душ, иначе завтра у меня на руках окажется полдесятка таких вот раскисших парней.
– Ежедневный душ в безводной степи это чушь, – вмешался Варул. – Помогите мальчику, доктор Шарбин. В конце концов, штаб экспедиции в Порт-Иллири на вас лично выделил немалые деньги. Йен! Если молодой человек в относительной норме, может быть, вы все-таки прочтете?
– Я не уверен, что перевод правильный, – сухо сказал лингвист.
– Ну, какой получился. Да читайте уж, холера вас побери.
Йен пожал плечами и быстро произнес, почти не заглядывая в сделанную с налету запись:
– «Кто, прочитав каменную надпись, покинет круг в тысячу ярдов вокруг Менгира Судьбы, умрет не позднее семи дней и товарищей погубит».
Оторопь накрыла собрание, люди обменивались репликами – кто насмешливыми, кто озадаченными.
– По-моему, предсказание исчерпывающее, – весело гаркнул Шарбин. – Сидеть нам здесь – не пересидеть.
– Нечестно!