Власти Ахаратауна считают, что он был главным каленусийским шпионом в приграничье. В ночь, когда погиб Йен, доктор собирался уйти через границу. Есть мнение, что лингвист-псионик преодолел защиту и прочитал многие мысли медика. Он следил за Шарбиным и, заметив Йена в степи, доктор его убил.
«Да уж, не бывать мне пророком», – сумрачно подумал Северин.
– Странно, Шарбин меня спас. И вообще – он был забавный. Почему все идет вкривь и вкось?
– Не знаю.
– Я сразу подумал, что страшное проклятие на камне – блеф от начала и до конца.
Нина нахмурилась. Северин опустил веки и не мог видеть ее нежного печального лица, но улавливал настроение сестры в большей степени, чем если бы они были близнецами.
– Менгир изрисован очень сильно, – наконец, ответила она. – Говорят, что любая надпись на таких истуканах имеет значение, старая или новая – без разницы. Келлер исправил лишь очень небольшой фрагмент.
– Мы выжили, так что проклятье полная чушь.
– Не скажи! Формально оно исполнилось. Первым круг покинул Йен и очень быстро погиб от рук лже-медика. Можно считать, что поступок лингвиста погубил всех остальных, если не в физическом смысле, то по-другому. Варул потерял репутацию. Избившие тебя арестованы. У преторианцев на них зуб, так что эти парни пойдут в тюрьму, даже если ты не напишешь жалобу. Шарбин пока удрал, но такие люди почти всегда кончают плохо.
– А я?
Нина засмеялась и ткнула Северина пальцем в бок.
– Ну, ты-то из круга не выходил, я с почетом вывезла героя на джипе. Мой бедный братец оказался не в состоянии разобрать древнюю надпись.
– Что надписи на менгире, что граффити на стене туалета колледже – одинаковая чушь.
Северин успокоился, и невероятное блаженство безопасности охватило его. Зло пока что держалось в стороне.
– А зачем Келлеру такая жестокая шутка?
– Ему нужна не шутка, а деньги. Кто-то заказал ему испоганить менгир. Быть может, обиженные конкуренты Варула в Порт-Иллири, не знаю, кто, Келлер постарался на славу – к результату почти не подкопаешься. И все же…
– Что?
– Я проверила следы ментального касания на камне. Переделки Келлера там есть, но они малопонятны, а вот о смерти предупреждал настоящий древний текст. В нем печаль и страх умершего предсказателя. Вечер человеческого духа, так сказать.
Счастье Мика улетучилось. Ломило голову, ныли помятые драчунами ноги и ребра. Лотер, уловив настроение хозяина, тихо заскулил на заднем сиденье. Северин нашел в полутьме и наугад погладил бархатные собачьи уши.
– Значит, угрозы подлинные?
– Бесспорно.
– И пророчество исполнилось самым обычным, естественным путем, потому что люди в него поверили?
И Нина, легко согласившись, ответила брату:
– Мне кажется, все получилось именно так.
Глава 3. Ассортимент желаний
Этим вечером небольшой зал в захолустном ресторане оказался переполненным. Выступала молодая артистка –