в стороне. Большой кот, белый, с длинной шерстью, замахнулся на Лотера лапой. Через секунду все четыре белые лапы болтались в воздухе – его хозяин (коротко стриженый человек в безрукавке, с тату на голом плече) взял питомца на руки. Пес по натуре был увальнем, а потому покорился, получив законную причину уклониться от драки.
– Вы не здешние?
– Нет, – без раздумий сказал Северин.
– Да, – одновременно с ним отозвалась его сестра.
– У девушки каленусийский акцент. Сейчас не лучшее время для туристов.
– Мы не туристы, а бывшие рабочие экспедиции Варула.
– А, того самого недоумка, который окапывал стоячие камни в степи.
– Варул не глуп, – холодно отрезал Северин. – Просто вам не понять его мотивы.
– Ты хочешь сказать – я дурак и деревенщина?
Незнакомец пока не нападал, но у Северина засосало под ложечкой. «Этот здоровяк собирается отлупить меня просто так – чтобы самоутвердиться. Он тяжелее и сильнее, двигается легко, и он меня сделает. Еще позорнее будет, если вмешается Нина».
– Чего молчишь-то?
– Я вас совсем не знаю, но Варул не трус и при мне взялся за оружие, чтобы спасти человека.
– О, как! Ну ладно, ответ принят. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Мужчина в безрукавке отпустил кота (тот мохнатым комком юркнул в кусты) и быстро вытянул руки к лицу Северина. На левой кисти незнакомца сохранился лишь мизинец – на месте других пальцев белел старый шрам. На правой кисти не было среднего, указательного и большого пальцев. «Голые», искалеченные ладони, неестественно гладкая кожа, с которой навсегда сошли «линии судьбы»…
Мик медленно отвел глаза, а беспалый коротко рассмеялся.
– Не расслабляйся. Я мог бы ударить тебя локтем или ногой… С драками у меня проблем нет, проблемы только с деньгами и работой. Кстати, комнату снять не хотите? Дом хороший, место спокойное, кровать двуспальная вам с девушкой. Пять денариев в неделю. Дешевле только крысиные норы.
– Нам не одну комнату, а две. Это не моя девушка, это моя сестра.
– Сестра? Ну ладно. Вторая комната тоже найдется. Кстати, меня зовут Джури…
В лучах садового фонаря плясали мошки и мелкие бабочки наподобие моли. Дом оказался обычной для Ахаратауна постройкой, с палисадником, верандой и живой изгородью. Пол, выложенный хорошей плиткой, мебель из редких в степи (и дорогих) досок, но старая, с царапинами и потертыми углами. Лишней казалась лишь гитара. Ненужная беспалому Джури, она висела на крючке давно – нечто в положении инструмента ясно говорило об этом.
– Не сомневайтесь, у меня чисто, соседская старуха приходит убирать. Берите ключи, вот две смежные комнаты. Делайте, что хотите, нельзя только приносить незарегистрированные стволы и выносить наружу мою мебель-шмебель. Если что-нибудь пропадет, заплатите по отдельному счету.
Джури ухмыльнулся и ушел. Северин сел на табурет, стараясь дышать помедленнее. Ребра, помятые коллегами по экспедиции