и, почти не надеясь на успех, попробовал связаться с Порт-Иллири.
Помехи искажали слабый сигнал, но Мик все же сумел связаться с отцом – ни звука, ни изображения, только сухой текст, прерываемый длинными паузами.
«Ты где?» – спросил Северин-старший.
«В степи»
«Нина?»
«Со мной. Как мама?»
«Ей лучше».
«А ты?»
«Пока все нормально. Я передам кое-какие инструкции. Воспользуйся».
Нина все спала и во сне походила на заколдованную принцессу – в таком виде она, по крайней мере, не вмешивалась в дела брата. Северин же, сидя на корточках, на глинобитном полу, с тревогой наблюдал, как ненадежно и медленно работает связь.
Пакет с инструкциями пришел через час, Мик прочитал текст дважды, и неотвратимая обреченность снова шевельнулась в душе. «Отец – человек, не склонный к авантюрам, но он все же толкает меня на риск. Зачем?»
Северин выбрался на открытый воздух, машины врага на этот раз прошли стороной. Стояла тишина – ни взрывов, ни выстрелов, лишь таинственный «Можжевельник» продолжал гореть, слегка пачкая горизонт размытым пятнышком дыма.
…Пеших каленусийцев они встретили ближе к вечеру, безликие и одинаковые фигуры в защитном снаряжении рассыпались по степи.
– Лучше остановиться, пока они не начали стрелять. Можешь обмануть их, показать какую-нибудь иллюзию?
– Я исчерпалась, мне не замаскировать нас обоих.
– Тогда спасайся сама. Живо, уезжай отсюда.
Оккупанты что-то кричали, их приказы озвучивал кибер-переводчик.
Чужак приблизился, шлем полностью скрывал голову, сквозь прозрачный щиток виднелся только крупный нос и тени под надбровными дугами.
– Здравствуйте, – по-каленусийски сказал Северин.
Ему не ответили, вместо этого жестом приказали опуститься на землю. Лотер зарычал на врагов, но смирился. Нина куда-то исчезла, хотя плоская степь не давала укрытия – несомненно, это был псионический трюк. «Моя сестра – истинная ведьма».
– Он сейчас говорит или думает? – спросил один чужак у другого.
– Думает. Что-то насчет колдовства, я не могу как следует разобрать.
– Работать с мыслями мешает шлем.
– Да, но парень все равно бесполезный засранец. Я бы бросил его прямо здесь, но есть приказ задерживать всех беженцев квадрате…
Новый день Северин встретил под открытым небом, на площадке лагеря для пленных, в компании трех сотен таких же, как он, неудачливых беглецов. Все они расположились прямо на земле, днем она раскалялась, а ночью остывала и тогда отбирала тепло у людей. В жару помогала «охлаждающая» рубашка, в сумерки Северин пробовал ложиться ничком на куртку, но в таком положении мерзла спина. К этому времени он как следует разглядел врагов – все они были еще молоды или, по крайней мере, выглядели такими. Каленусийцы мало отличались от иллирианцев, разве что рыжеватые и русые волосы встречались