В Донской области создавались крупные торгово-промышленные объединения, основной целью которых являлось установление общих цен. В начале ХХ века существовали синдикаты «Продамет» (1902), «Продуголь» (1904), контролировавшие цены на железо. Цементные заводы Р. Мишо в Ростове-на-Дону и М. Чернявского в Таганроге заключили соглашение с заводами в Новороссийске и Геленджике. Из 16 кирпичных заводов, работавших в Ростове-на-Дону и Нахичевани в 1910 году, 14 были объединены в «Контору по продаже кирпича». Это позволило владельцам продавать кирпич по 16 рублей за тысячу, при его себестоимости 9 рублей 50 копеек. Подобные соглашения существовали у владельцев угольных складов, хлеботорговцев, продавцов мясных и колбасных продуктов[47].
Большую роль в экономике всего Донского края играл иностранный капитал. Иностранцы покупали угольные шахты, металлургические заводы. Ведущие позиции принадлежали французскому, английскому и бельгийскому капиталам. В Ростове немецкие производители открыли колбасную фабрику, пивоваренный завод «Южная Бавария». В акционерном обществе табачной фабрики Асмолова 2/3 капитала приходилось на долю англичан. Парижское финансовое общество осветило Ростов при помощи газовых фонарей и приобрело контракт на водоснабжение, образовав «Газо-водопроводное общество». На устройство электростанции концессию сроком на 25 лет получила фирма «Феттер и Гинкель». Телефонная станция принадлежала фирме Зигеля, зарегистрированной в Петербурге. Управителем телефонной станции был М. Вейтце, который от имени своего патрона открывал в Ростове магазины, склады, заключал договоры на устройство электрического освещения в близлежащих городах, в том числе в Нахичевани. Бельгийскому обществу с долей немецкого капитала принадлежало «Общество конных дорог в Ростове». Бельгийское «анонимное акционерное общество» устроило в Ростове и электрический трамвай, движение которого началось в 1901 году.
Представители иностранного капитала всеми силами стремились получить концессии на устройство в городе подобных предприятий. Доходы, которые они получали от этой деятельности, были баснословны. Так, например, фирма «Феттер и Гинкель» согласилась на бесплатную установку 40 фонарей на ул. Б.Садовой и установление 50 % оплаты электроэнергии, идущей на нужды города. Но устройство одной лампочки обходилось желающим в 20 рублей. После того как все клиенты, которые могли заплатить такие деньги, закончились, фирма начала снижать цену: 15 рублей, затем 12 рублей и окончательная цена – 7 рублей. Таким образом, только от установки лампочек компания имела огромный доход.
Многие крупные промышленные компании – как российские, так и иностранные – имели в Ростове свои отделения, торговые дома, магазины и склады. В городе постоянно действовали консульства 17 государств. Быстрое развитие хозяйства, расширение торговли и промышленности, привели к тому, что ростовский железнодорожный узел, оформившись к 1870-м годам, уже к середине 1890-х годов с трудом справлялся со своими задачами. Объем перевозок через Ростов удваивался каждые 8-10 лет