Дон становится составной частью России, теряя автономные права, а казаки переводятся в военное сословие.
Существует местная легенда о том, что именно казаки указали Петру I на Богатый колодец (Богатый источник)[33], когда царь искал место для строительства крепости. Дело в том, что в XVIII веке Российская империя начинает активно бороться за выходы к Балтийскому и Черному морям. Во время Азовских походов Петр I решил заложить крепость на берегу Дона. Однако после неудачного Прутского похода 1711 года ему пришлось отдать туркам Азов, гирла Дона, уничтожить крепости на юге страны.
Легенда о том, что история заселения ростовской земли начинается с Богатого колодца, изложена во многих исторических трудах о Ростове. Считается, что различные «гулящие люди» стали селится у Богатого колодца, который находится на пресечении Богатяновского спуска и набережной Дона, образовав поселение Богатяновку. Сегодня краеведы высказывают обоснованные сомнения относительно этих событий и наличия поселения Богатяновки. Так, например, Г. Долженко считает, что связывать возникновение Ростова с «Богатым колодезем» нет никаких оснований, а легенда о Петре I, испившем воды на донском берегу, есть произведение местного фольклора XIX века. Поселение «Богатый колодезь» не значится на планах и картах XVIII–XIX веков[34]. Разделяя сомнения автора, отметим лишь, что нет оснований говорить об абсолютном отсутствии поселений на территории современного Ростова в первые десятилетия XVIII века.
Г. Долженко обращает внимание на еще один интересный факт, связанный с легендой о Петре: «Думаю, Петр хорошо понимал разницу между родником (криницей) и колодцем и не мог выбивающейся на береговом склоне поток воды… назвать колодцем». Но где же на пустынной территории, которой в XVII веке являлась ростовская земля, мог царь найти колодец? Да и зачем его рыть, если во многих местах били родники? – задает вопросы автор. Найти колодец Петр мог только на Темерницком городище[35], располагавшемся на левом берегу Темерника у его впадения в Дон[36].
Конечно, легенда о Петре, испившем воды из колодца, серьезно не претендовала на звание исторического факта. Однако вопрос о том, где располагались первые поселения на территории Ростова, является весьма интересным, тем более что нет оснований отрицать наличие поселений на территории города до строительства Темерницкой таможни. Видимо, самые ранние поселения были не прочными, так как на эту территорию совершали набеги татары, ногайцы, уничтожая камышовые дома и землянки местных обитателей. В 1730 году на острове, расположенном между Ростовом и Аксаем, называемом Васильевскими буграми, была учреждена Российская крепость Св. Анны. При Елизавете Петровне около крепости учреждаются таможни. После этих событий на территории Ростова возникают, постепенно разрастаясь, более прочные поселения. Так, доподлинно известно, что на рубеже 1730-х – 1740-х годов здесь появляется Полуденка, располагавшаяся на территории нынешнего Пролетарского