удобных водных и сухопутных путей, хорошие условия для охоты и рыбной ловли, плодородная почва – обеспечивали приток населения на Дон с глубокой древности.
Донской край фактически являлся мостом, соединяющим Азию и Европу, через который проходили многие народы, что приводило к тесным контактам различных этических групп, к взаимовлиянию культур и кардинальной смене состава этнического поля. На донской земле одновременно сосуществовали различные формы и технологии природопользования: кочевое и оседлое животноводство, различные варианты хлебопашества, выращивание тутовых деревьев. Поэтому на Дону каждый исторический период был культурно неоднороден.
На территории Дона остались следы первобытных стоянок, греческих колоний. В донских степях обитали киммерийцы, скифы, сарматы. Археологами найдены Ростовское, Темерницкое и др. сарматские городища. Здесь возникли и долгое время существовали крупные торговые центры: Танаис, Азак и др. Исследователи считают, что само название реки Дон происходит от иранского корня «dānu» – река, а русское название реки произошло от скифо-сарматского слова «dānu» того же корня[26]. Восточные же писатели[27] называли Дон «река Таны», «Тана». В русских летописях эта земля именовалась «Диким Полем».
Непосредственно на территории, занимаемой современным Ростовом- на-Дону, некогда существовала дневняя крепость, которую исследователи позже стали называть «Донской Троей». В 1950-1960-е годы археологи открыли руины двух крепостей – Ливенцовской и Каратаевской, расположенных на западной окраине г. Ростова-на-Дону. Эти крепости составляли один оборонительный форпост, разделенный глубоким оврагом. Они датированы XVII–XV веками до н. э.[28] Это уникальное поселение сразу окрестили «Донской Троей», поскольку оно являлось одним из древнейших в Европе. К сожалению, о самом поселении известно мало. Крепость была взята штурмом, о чем свидетельствует большое количество кремниевых наконечников стрел, после этого жизнь в ней прекратилась.
К середине IV века многочисленные поселения, существовавшие на территории Подонья и Приазовья, прекращают свое существование. Эти территории оказываются под влиянием Тюркского каганата, Великой Булгарии, Хазарского каганата. Считается, что к IХ веку славянское население уже существовало на Дону. В Х веке Святослав совершил поход против хазар, живших на Дону, распространив свою власть на приазовские степи, что увеличило приток славянского населения. Русские князья неоднократно совершали походы против кочевников, обитавших у берегов Азовского моря и в низовьях Дона.
В XIII веке берега Азовского моря и прилегающие к ним земли оказались под властью татар. Сведения об этой средневековой истории отражены в многочисленных источниках. Так, Рашид-ад-Дина повествует о сражении «хана Тохтая с Ногаем на берегах реки Тан»[29], Низам-ад-дина Шами рассказывает о битвах войска Тимура на берегах реки Тан[30].
Воспоминания об