собирался. Разодрал волосы гребнем и, согнувшись, выбрался из закутка.
– Веди, – кивнул Василисе.
Она уверенно пропетляла узкими ходами, пошла вверх по лестнице, приподнимая подол выше, чем требовалось. И икры показала Ясмуду, идущему сзади, и то, что выше. Жарко сделалось ему.
– Знатно натопили, – сказал он, покашливая.
– То ли еще ночью будет, – сообщила Василиса, останавливаясь на площадке. И невинно добавила: – Я, когда душно, голая сплю. Только тогда овчинку накину, если сквозняком потянет.
Ясмуд зашелся надсадным кашлем, весь побагровел даже – хорошо, что в потемках не видать.
Василиса довела его до двери, открыла, запуская во тьму медовый свечной свет.
– Святик! – пропела сладенько. – А кого я к тебе привела-а?
– Дядька! – позвал мальчик. – Иди ко мне, скорее. Будешь сказки мне рассказывать, а то мне не спится.
– А если не стану? – спросил Ясмуд.
– Как это – не станешь? – удивился Святослав. – Я княжич. Что говорю, тому и быть.
– Вона как. А пусть тогда день будет.
– Что?
– День, говорю, пускай настанет, – пояснил Ясмуд. – Прикажи ночи уйти.
Святослав засопел, поджав губы. Он явно вырос из своей колыбели, но пока что спал в ней, отчего походил на звереныша в клетке. Чтобы лучше видеть собеседника, он положил руки на борт, а сверху пристроил маленький острый подбородок. Встрепанные волосы падали на глаза, таинственно поблескивающие в тени. Белая рубашонка придавала его облику ощущение чистоты и невинности.
– Уймись, Ясмуд, – предупредила Василиса еле слышно. – Не серди Святика. У него характер крутой, княжеский.
– Солнцем и луной боги управляют, – нашелся наконец мальчик. – Но то в небе. А на земле я главный.
– Но и здесь не всегда все по-твоему выходит, – мягко напомнил Ясмуд. – Иногда достаточно приказать, согласен. А иногда попросить нужно. Или хитростью взять. – Он подмигнул. – По-всякому можно. Лишь бы цель была. И чтобы она того стоила.
Святослав помолчал, хмуря светлые бровки. Потом сказал:
– Мудрено говоришь, дядька. Мне бы сказку. Вот хотя бы про Змея Горыныча. Расскажешь?
Маленький, маленький, а сообразил, как и тон сменить, и достоинством не поступиться. Это неожиданно понравилось Ясмуду. Внезапно он почувствовал влечение к белобрысому мальцу, потерявшему отца. Может быть, став близкими, они облегчат друг другу боль от своих утрат?
– Конечно расскажу, – согласился Ясмуд, делая знак Василисе удалиться. – Но пообещай, что потом спать будешь.
– И ты тоже, – кивнул Святослав. – Я велю тебе рядом постелить.
– У меня свое место есть, княжич.
– Теперь твое место здесь. Ты всегда рядом будешь.
Ясмуд хотел возразить, но не стал. Не всегда людям хочется правду слышать. Иногда лучше промолчать. Или сказку рассказать.
– Про Змея, значит? – уточнил Ясмуд, устраиваясь на полу рядом с колыбелью. – А не забоишься?
– Не-а, – заявил