я сердито заявила Лине:
– Мы совершенно не репетируем.
– А почему? – парировала она и заперлась в ванной. Приняла душ, ускакала куда-то. Прибежала вскоре и весело крикнула:
– Немедленно спускаемся в ресторан!
Я уже расправила постель и собиралась лечь.
– Ни за что, – буркнула раздраженно. – Тебе хорошо, ты отсыпаешся, а я с шести утра на ногах.
– С костюмами… – не слушала меня Лина. – Работать будем.
– Где?!
– В варьете. Прямо сейчас. Вовки уже начали.
– А мы-то что покажем?
– Ты пожонглируешь, а я всегда с номером женщина-змея выступаю, в узел гнусь, – и она засмеялась, добавив: – Пьяные мужики это любят.
Прихватив арлекинскую шкурку, последовала за Линой, на ходу прокручивая в памяти последовательность трюков, с которыми выходила на самодеятельной сцене.
Отработали так стремительно, что я даже не успела осознать того факта, что выступали мы в ресторане, куда народ пришел не с целью встречи с искусством, а гульнуть. Запоздало припомнились осоловелые физиономии, пережевывающие еду, пьющие и, самое обидное, смотрящие на пятачок эстрады как-то вскользь, а то и вовсе не обращающие на артистов внимания. «Никогда больше не соглашусь на такое унижение, – клялась я себе, переодеваясь в закутке возле кухни, – ни за какие деньги!» Но не только соглашалась, а даже и искала подобного ангажемента.
Заглянул метрдотель и сказал, что нас приглашают на рюмочку за один из столиков. Я отказалась, тогда он кисло улыбнулся:
– Могут быть неприятности.
– У вас? – весело уточнила Лина.
– И у меня тоже, но меньше, чем у вас.
Лина потянула меня в зал. Я успела снять только колпак с бубенцами и оставалась в ромбовидных трико и жилетке. Так и вышла.
Столик, где нас ожидали, располагался в затемненном углу и несколько в стороне от прочих. Занимали его посверкивающие золотыми фиксами, обветреннолицые здоровяки. Единственный свободный стул тут же заняла Лина, закинула ногу на ногу и понесла какой-то милый вздор. Хозяева загоготали. Один из них плеснул в стакан водки и небрежно протянул мне:
– Пацан, выпей с простыми мужиками.
Я растерянно взяла стакан. Лина захихикала:
– Она не мальчик.
«Простые мужики» ошарашенно оглядели меня. Тот, который угощал водкой, качнул головой и развел руками.
– Тогда шампанеры даме!
Но я из принципа вцепилась в стакан с водкой. Поднесла ко рту, в ноздри шибануло сивухой, передернулась. Они развеселились.
– Выдохни с силой, а потом ахни!
– Знаю, – соврала я и выдохнула. Поднесла и опять не смогла выпить. Они потешались вовсю. Разозлилась и стала пить. Как квас в зной, большими, жаждущими глотками. До донышка. И тут же стал душить рвотный ком. В панике не знала, куда деть стакан.
– На-на-на, закуси-ка! – сунули в рот что-то скользкое, солоноватое. Сглотнула и отдышалась.
– Как?