обняла Петса, наблюдавшего за фейерверком:
– Какой же ты молодец, возлюбленный муж мой! Уже семь лет, как ты сделал эти огни живыми, – а они берут за сердце также, как в тот самый первый раз!
– О романтичная супруга моя, – Петс, улыбнувшись, погладил Ишту по пышным волосам. – Я просто прошел этот раздел органической химии чуть более детально, чем ты. Никакого открытия я не совершил, впрочем, нашим гостям об этом знать необязательно, правда?
– Интересно, а на свадьбе у Чимы и Атля был фейерверк?
– Спроси маму сама! Наверняка Рольд что-нибудь, да изобрел тогда! Да и Эльг наверняка постарался ради любимой дочери!
– А она не рассказывала?
– Не помню. Ты же знаешь маму: каждый рассказ обрастает новыми подробностями и иногда она что-то такое вспоминает. В ее коронных историях рассказа про знакомство и про свадьбу нет. Ты знаешь, я только сейчас подумал… Возможно, это и не случайно.
– Надо спросить. Вдруг вскроется что-то интересное? Мне сегодня Чику рассказала про Первое Нарушение, – я и не знала о нем.
– Ох, Ишта, душа моя, стоит ли? А впрочем, сегодня нам предстоит тихий вечер: на глубине в полстадии только и говорить, что о прошлом! – Петс ухмыльнулся. – Давай спросим.
– Обожаю тебя, – Ишта прильнула к мужу и смотрела вверх, пока залпы не иссякли.
Флаг уже был спущен. Флагшток – сложен. Быстро надвигалась ночь. Кочимет напомнил гостям, что через две дюжины минут Платформа начнет погружение. Нужно еще раз убедиться, что все вещи убраны с ее поверхности, и спуститься в жилые модули. Через двенадцать минут будет запущена процедура герметизации.
Погружением управлял Вирак. В инфосфере центрального пульта он видел, как один за другим загорались зеленые огни под изображением каджого модуля: герметизация проверена, выступающие части и ультрафиолетовая защита убраны, насыпные поверхности и газоны закрыты и зафиксированы, игровые площадки сложены и убраны… И так далее, – в каждом жилом модуле контролировалось около сотни параметров.
Когда Платформа была готова к погружению, огни в ее верхней части погасли. Снаружи казалось, что на поверхности океана, уже темной, лежит огромное морское животное округлой формы. Затем открылись диафрагмы стабилизирующих коридоров, Платформа покрылась дырами, словно кусок сыра. В балластные баки стала закачиваться вода, и Платформа постепенно погрузилась в океан.
На глубине половины стадии Вирак остановил погружение и включил нижнее освещение. Затем раздвинул щиты иллюминаторов – теперь Семья и гости Платформы могли любоваться обилием океанской жизни, кишевшей в лучах мощных прожекторов…
Сегодня вечерний чай проходил в «антигалерее». К нижней части центрального модуля, непосредственно под стоянкой космических челноков, лет двенадцать назад был пристыкован обзорный модуль. Это была огромная прозрачная полусфера