хотят от его племени. Принципиальное согласие на программу «помощь в обмен на продовольствие» было получено. Днем вертолет привез в лагерь заготовки, а также третьего механика с инструментами.
Они отобрали двенадцать молодых мужчин-охотников и вместе с ними принялись за работу. Сначала было трудно, но уже через несколько часов дело сдвинулось с мертвой точки. Плечом к плечу пришельцы и аборигены, сидя на берегу реки, обтесывали заготовки. На второй день первые образцы были доставлены на корабль. Роботы к этому времени закончили четыре крепления. Бортинженер и кибернетик ревниво пересмотрели все образцы. Придраться было не к чему.
Вся работа заняла у артели четыре дня. Наконец все крепления, тяжелые и блестящие, были доставлены к кораблю и за сутки две дюжины и два крепления были установлены на места, а потом индикаторное кольцо приведено в рабочее положение. Оставалось дождаться окончательной зарядки энергетических емкостей, – физику требовалось на это еще два дня. Двигатели уже давно починили.
Пока шли работы у корабля, биолог с двумя механиками на вертолете, которым управлял Первый пилот, устроил загонную охоту. Молодые охотники из артели загоняли большое стадо, а пришельцы с вертолета отстреливали самых крупных животных. Потом добычу на вертолете в несколько ходок доставили в лагерь. Условия сделки были выполнены. Такой добычи племя не видело никогда.
Поскольку время до отлета еще оставалось, биолог решил помочь аборигенам закоптить мясо (сами они умели только высушивать его на палящем солнце). Исследовав лес, он нашел растение, дым которого обладал прекрасными консервирующими свойствами. С третьего раза они с механиками соорудили коптильню, – и через сутки запас копченого мяса был сделан.
Каждую ночь местные девушки приходили к биологу и двум механикам, ночевавшим в лагере. Они вместе купались, а потом расходились по своим палаткам… Сначала биолога еще терзали угрызения совести, но потом он махнул на все рукой. Вероятно, нежность его местной подруги стоила нарушения устава. А скорее всего, он просто понимал, что никто и никогда их за это не накажет.
Наступал день отлета. Накануне вечером в лагере аборигенов была большая прощальная трапеза. Многие плакали. Они не просили у пришельцев помощи, – просто жалели о разлуке, как жалеют о расставании с любимым человеком. И ночное купание в этот раз было грустным. Биолог никак не мог поверить в то, что волшебные дни и ночи на этой планете заканчиваются. Завтра нужно улетать… А здесь для него непочатый край работы. Эта планета полна жизни. И кроме того, здесь чистый воздух, чистая почва, здесь не нужны фильтры, и войны здесь тоже нет. Он до утра лежал без сна, а на груди его мирно покоилась голова спящей подруги.
И вот они подошли к кораблю. Все уже было убрано вокруг, и ничего не напоминало о том, что целых две недели стояло здесь самое совершенное устройство в мире, изобретенное разумными существами в отдаленном уголке Вселенной. Разве