вынести вопрос на всеобщее обсуждение. Но она, как и Барс, предполагала, что и тут не найдут полного понимания. Как сегодня и получилось. Собрание жителей Цитадели приняло половинчатое решение.
– Ты должен радоваться, что собрание разрешило тебе забрать под этот проект, хотя бы, одну из маленьких субмарин! – примирительно промолвила Кошка, присаживаясь на кровать, рядом с мужем. – Все слишком боятся остаться без транспорта и вооружения в осложнившейся обстановке! И я не могу отвлекать слишком много людей от добычи энергоносителя!
– Так мое предложение, найти материк Кольца, и является лучшей альтернативой войне с Конторой, к которой все, так усиленно, готовятся! – воскликнул Барс, вскочил с каменной скамьи и возбужденно заходил по тесной келье. – И ты, не хуже меня, должна понимать, что в этой войне нам не выиграть!
– Я-то понимаю! – устало пожала плечами Магистр. – Но подавляющее большинство надеется отсидеться под прикрытием высоких гор и бурных вод Океана.
– Ну, как же нам не хватает Стрижа! – выкрикнул Барс и стукнул кулаком по стене. – Словам очевидца они должны были поверить!
А Стриж, на данный момент, лежал в состоянии искусственной комы, в реанимационной капсуле госпиталя. Ему, единственному, удалось проникнуть на строго охраняемый военный завод, которым раньше руководил Морской Змей. Охота на людей с обручами, развернутая Конторой, не позволяла воинам Ордена появляться в крупных промышленных центрах и портовых городах. И Магистр была вынуждена послать на разведку почти детей, под предводительством Стрижа.
Рыбаки, населявшие прибрежную зону северной части материка, как и ловцы жемчужниц с экватора, продолжали поддерживать посланцев Ордена, особенно после того, как Магистр приказала использовать возросшие технические возможности для помощи местному населению. Да, и многие члены Ордена, все еще, имели там родных и знакомых, которые предпочитали верить своим глазам, а не страшным россказням эмиссаров Конторы.
Но эти люди мало что могли противопоставить технической мощи жителей серединной части материка. Рыбаки только помогли Стрижу и четверым его юным товарищам скрытно добраться до нужного места, а потом привезли к островку, где ждал Сокол с минисубмариной, Барракуду и страшно обожженного Стрижа. А трое их товарищей погибли, прикрывая отход друзей.
Стриж успел описать Соколу и Барракуде летательные аппараты, которые он увидел на испытательном полигоне, а действие лучевого оружия, установленного на них, парнишка испытал на себе. Возможно, его свидетельство склонило бы скептиков на сторону Магистра и Барса, но в данный момент Стриж не покидал госпиталя, как и их дочь, которая не отходила от капсулы своего друга. Барракуда тоже получила многочисленные ранения, и Целительница поместила ее в госпиталь, хотя, сразу заявила, что ее жизнь вне опасности. В отличие от Стрижа. Приводить же всех желающих, полюбоваться на обожженного парнишку, Ханна, категорически, запретила.
– Бедняга