окапывать свою территорию. Они подняли головы и приветствовали Матвеевых – кто взмахом руки, кто криком: «Здорово, Петрович! Что, пришёл принимать владения?»
– Это здесь, на первой линии, – сказал Алексей своим, – номер двенадцать…
Мальчики увидели на ближайшем колышке цифру «два» и пустились вдоль просеки наперегонки, выкрикивая: четыре! Шесть! Восемь!..
Алексей поднял на руки серьёзную толстощёкую Катю и бросил жене:
– Идём.
Оба были очень взволнованы.
Поодаль мальчики, найдя двенадцатый номер, уже прыгали на месте и размахивали над головой руками.
Это был прямоугольник земли, густо заросший степными травами и расположенный на взгорке, который плавно спускался прямо к насыпи. Примерно на середине спуска, у границы с соседним наделом, росло деревце боярышника, а в овраге под насыпью поднимались кусты бузины вперемешку с высокими зарослями крапивы. Вот и всё.
Борька с Ваней отправились изучать территорию.
– Дерево! – кричал Борька. – Батя, у нас есть дерево!
– Ну, так уж и дерево, – проворчал Алексей в усы, ставя дочку на землю. – Ступай, Катерина! Хозяйничай…
Девочка постояла несколько мгновений и побежала к братьям.
– Вань, присмотри, чтоб Катя в крапиву не залезла! – крикнула вдогонку Дуся. Ваня с самого рождения девочки стал её преданной нянькой, не обращая внимания на Борькины насмешки – ревнуя обоих друг к другу, тот, однако, был слишком непоседлив, чтобы присматривать за сестрой, поэтому в конце концов смирился с этим положением, довольствуясь тем, что Катя шумно радовалась его проделкам, когда ему приходила охота с ней поиграть – катать на плечах, подбрасывать, догонять или убегать… В остальное же время мать оставляла «ребёнка» на Ваню, зная, что тот вовремя покормит и не забудет помыть малышке руки перед едой, уложит спать и будет неотлучно сидеть рядом с книжкой, пока неутомимый Борька гоняет по кушарям с другими ребятами.
Алексей мерил шагами участок.
– Как думаешь, Дуся: где будем ставить дом?
– Да вот тут и будем, на взгорке – чтоб далеко видно было! – ответила она. Живя в скромных закутках вровень с землёй, она в глубине души мечтала о высоком доме на холме – и вот он, холм! Дело за малым: построиться…
– Лёша, а воду где брать? – спросила вдруг Дуся. – Без воды ж нельзя!
– В овраге родник бьёт, значит, вода здесь есть, – ответил Алексей. – Инженер сказал, будут скважину бурить – вода здесь получше городской будет. А к осени обещали электричество провести.
………………………………………………………………
После нескольких шумных заседаний жилищного кооператива было решено, что строить дома будут совместными усилиями: в помощь владельцам участков будет прислана бригада строителей во главе с инженером, с которыми дорога расплатится, помимо трудодней, участками