страшащийся проходить мимо, мертвецы грызут мертвеца…
Женька вздергивается на кровати, словно на него плеснули кипятком, ошалело крутит головой, убеждается, что кроме меня в комнате никого нет, и начинает ныть:
– И ночью при луне нет мне покоя! Витка, ты что, очумела?! Полчетвер-того утра! У меня завтра работы полно…
– Женька, мне придется уехать.
– Ага, давай, – говорит Женька и собирается было снова впасть в сон, но тут же садится и смотрит на меня уже вполне осмысленно. – Уехать?! Ку-да?!
– В Волгоград. Прикроешь меня?
– Что, халтура? Смотри, у нас самодеятельность не поощряют. Это из-за того письма? От кого оно?
– От старого друга. Я съезжу совсем ненадолго. Видишь ли, должок у меня есть, а всем нам нужно платить старые должки, верно?
Женька пожимает плечами и укладывается обратно на подушку, откуда задумчиво на меня смотрит, потом притягивает меня к себе и спрашивает:
– А велик ли должок?
– Да с меня ростом. Я…
Мои слова перебивает пронзительный телефонный звонок. Женька хва-тает трубку, свирепо рычит в нее «Да?», а потом передает мне:
– На, и ночью неймется этому киберпавлину!
Он мгновенно засыпает, а я внимательно слушаю слегка сонный голос Султана, который, после предварительных расшаркиваний сообщает мне, что врученный ему адрес принадлежит одному киевскому «Интернет-кафе». Да-а, не одни мы такие умные. От кого же, интересно, так шифрует-ся эта печальная Наташа со своим некриминальным предложением?
– Спасибо, милый Султаша, ты – лучший!
– А то! – горделиво отвечает Султан. – Ну, давай, спокойного анабиоза. Целую взасос – твой пылесос.
Он отключается, я бросаю трубку на тумбочку и тут же наконец ныряю в сон – мгновенно, словно в мутную воду с горячего парапета, и все, что есть на свете реального, становится уже неважным…
II
Спустя пять дней я снова сижу в поезде и без особого интереса смотрю на мелькающие за окном заснеженные домики, на поселок Капустин Яр, где, как говорил Женька, находится ракетный полигон, на плотину. Волго-град велик, его вокзал расположен в центре, и чтобы, уже въехав в город, добраться до этого вокзала, идущему из Волжанска поезду нужно не меньше получаса. А вообще Волгоград напоминает длиннющую ленту, ак-куратно постеленную вдоль реки. Вот, наконец, показывается Мамаев кур-ган, на котором возвышается гигантская бетонная женщина, поднявшая высоко над головой огромный меч. От кургана до вокзала нам ехать еще минут пятнадцать. Мои соседи по купе начинают выносить в коридор ве-щи, я же сижу спокойно. У меня, в принципе, вещей нет.
Отправив Наташе письмо с согласием и изъявлением желания приехать в Волгоград, благо тащиться в целях конспирации в Питер мне совсем не хотелось, я довольно быстро получила от нее короткую записку, в которой она простодушно спрашивала, как мне будет удобно