хороший, – сообщила она отцу, – тебе тоже нравится?
– Да, хороший мальчик.
– А почему мы не пошли к ним в гости?
– Ну… – замялся Арсений Васильевич, – как-то не сложилось.
– Да если бы ты хотел, сложилось бы, папа! – воскликнула Нина, – ты говорить не хочешь?
– Да нет, почему… Мне не очень нравится его отец.
– А откуда ты его знаешь?
– Твоя мама с ним дружила с самого детства.
– Он, наверное, был в нее влюблен, – предположила Нина.
– Был, – согласился Арсений Васильевич.
– А она вышла замуж за тебя.
– За меня. Мы встречались, когда жили в Галиче, ходили к ним в гости, они к нам, все было хорошо. А потом… Саша умерла, и он изменился. Стал другим. Жестоким… И мне как-то расхотелось с ним встречаться.
– Ясно, – кивнула Нина, – папа, а тебе кто больше нравится – Алеша или Володя?
– Какой Володя?
– Наш!
– Ах ты господи, я и забыл про него, – спохватился Арсений Васильевич, – не знаю, кто больше, мне-то не все равно? Оба хорошие.
– Мне Алешка больше, – задумчиво сказала Нина, – он… спокойный, веселый… с ним просто – гуляй, катайся… Только…
– Что?
– По Алеше я скучать не буду. А Володя… как он там, папа?
– Да хорошо, что ему сделается?
– Скорее бы приехать! – сказала Нина.
22
Нина стояла около лавки. Володя подбежал:
– Ты гулять?
– Нет, мы с папой в гости к его подруге. Вот к этой – к Таисии Николаевне.
– Понятно…
Нина была одета в белую шубку, белую шапочку, белые варежки с синей звездочкой.
– Папа подарил! – похвасталась она, – красиво?
– Очень! – искренне сказал Володя, – ты такая беленькая… А когда вы вернетесь?
– Не знаю, поздно вечером. А ты что сегодня делаешь?
– К родителям гости придут, я думал тебя позвать тоже…
– В другой раз, в другой раз, Володя! – сказал подошедший Арсений Васильевич, – ну что, Ниночка, пойдем?
– Пойдем! Володя, завтра приходи!
Володя кивнул. Родители отпустили гулять – гости ожидались только к шести. Мальчик немного поболтался по улице, потом пошел домой – без Нины было скучно.
Эля бегала туда-сюда – примеряла платья. На Рождество ей подарили два, и она теперь никак не могла решить, какое лучше. Володя взял было книжку, но отложил и пошел к Анюте – она как раз встала после сна и хныкала. Брат вытащил ее из кроватки:
– Анечка! Давай поиграем.
Девочка засмеялась и побежала к своим игрушкам. Володя сел на пол, вытащил кубики:
– Башню будем строить?
– Да!
Башня получилось высокой-высокой. Попутно Володя рассказывал сестре, какая интересная башня есть в Италии – она наклонилась, но все никак не упадет… Анюта слушала, потом толкнула башню:
– Бах!
– Бах! Ну вот и упала башня. Давай новую строить? Давай так – ставь кубик… так… теперь второй на него. Смотри – получилось!
Он