сюда подойди, – позвал отец.
Матвей Петрович потряс Володину руку:
– Ну-с, молодой человек, как гимназия?
– Хорошо.
– Очень способный он у нас, – подтвердил отец, – умница… Если бы еще послушание и поведение…
– А ты с ним построже – мальчик все-таки!
Отец улыбнулся:
– Я и так строгий… Ты что делал, Володя?
– С Анютой играли.
– Ну ладно, иди. Девочки куда-то убежали…
Володя присел в угол гостиной. Мама с тетей Людой обсуждали растущие цены, мужчины говорили о войне и неизбежных переменах. Володя сначала слушал, потом незаметно зевнул и потихоньку выбрался из гостиной. Аня осталась – влезла на колени к тете Люде.
Володя прошел по темному коридору до своей комнаты. До ужина еще есть время – можно почитать или порисовать. Он открыл уже было дверь, как услышал голос сестры:
– Вот смотри – кот в сапогах. Это он сам сшил. Давно уже…
– Какой страшный!
– Да… а это – сказка про Снегурочку. А подружке своей он целый театр сделал! И кота, и лису!
– У него подружка?
– Да, представляешь? Она дочка лавочника, наша Дуняша у них еду покупает… Он без нее вообще никуда, то она тут, то он у них… В куклы вместе играют… ты знаешь, они и письма друг другу пишут! Вот в этом ящике – давай посмотрим?
– Давай!
Володя рывком открыл дверь.
– Что вы тут?
Эля повернулась:
– Я Наташе твоих кукол показываю, как ты хорошо театр сделал… Ничего?
– Чего! Что ты около моего стола делаешь?
Эля пожала плечами:
– Сижу.
Володя чувствовал, как внутри все дрожит. Она только что смеялась над ним, и Наташа – вот как улыбается, но что ему делать? Рассказать маме и папе? Но что сказать? Да, Эля зашла к нему в комнату, но ведь и он может зайти к ней, ничего такого в этом нет…
– Уходите отсюда, – мрачно сказал он и отвернулся.
– Почему ты так разговариваешь, Володя? – спросила Наташа.
– Уходите, – повторил мальчик, не оборачиваясь.
Девочки вышли. В коридоре Эля сказала:
– Я сейчас все расскажу папе…
Через несколько минут послышались тяжелые шаги отца. Володя прикусил губу. Дверь открылась:
– Ты что, в самом деле выгнал девочек?
Володя встал:
– Да.
– Что на тебя нашло? – спросил отец, пристально вглядываясь в лицо сына.
– Зачем они пришли ко мне в комнату?
– Эля хотела показать твой кукольный театр.
– Я не разрешал.
– Для этого требуется какое-то твое разрешение?
– Да. Это моя комната и мои вещи.
Отец кивнул:
– Потом поговорим. Из комнаты не выходить.
Вот и пришли гости!
Ужинать его не позвали. Дуняша тихонько открыла дверь:
– Володенька, я тебе покушать принесла…
Есть хотелось, но он упрямо покачал головой:
– Я не буду.
Дуняша тихонько вздохнула