спросила:
– Так ты это сделала или нет?
Сьюзен поглядела на нее и улыбнулась:
– Конечно, сделала.
Вот так просто.
Только полиция все перепутала, заявила Сьюзен. У них получается, будто она держала мужчину, пока парень бил его ножом, а это глупо, потому что такого большого мужика ей было бы не удержать. Все как раз наоборот: парень держал, а она сама втыкала нож, четыре или пять раз подряд.
Больше всего Вирджинию потрясло (скажет она позднее), что Сьюзен говорила об этом как о «совершенно естественном будничном занятии».
Темы разговоров Сьюзен не ограничивались убийствами. Предметы обсуждения варьировались от сверъхестественных феноменов до ее карьеры стриптизерши в Сан-Франциско. Еще будучи там, призналась Сьюзен Вирджинии, она повстречала «этого человека, Чарли». Он сильнее всех на свете. Бывал в тюрьме, но никому не удалось сломить его. Сьюзен сказала, что выполняла его распоряжения без разговоров; все они так поступают, все дети, которые живут вместе с ним. Чарли их отец, их лидер, их возлюбленный.
Это Чарли дал ей имя Сэди Мэй Глютц.
Вирджиния заметила, что не велика заслуга.
Чарли собирался вести их в пустыню, сказала Сьюзен. Там есть пещера, большая дыра вниз, в Долине Смерти, только Чарли знает, где она, – но там, глубоко внизу, в самом центре Земли прячется целая цивилизация. И Чарли заберет «Семью», нескольких избранных, с собой в эту бездонную яму, чтобы они жили там потом все вместе.
Чарли, объявила Сьюзен Вирджинии, сам Иисус Христос.
Сьюзен, решила Вирджиния, совсем свихнулась.
Вечером 5 ноября погиб молодой человек, который мог бы предложить решение загадки убийств Тейт – Лабианка.
В 19:35 офицеры Департамента полиции Вениса прибыли по вызову к снимаемому Марком Россом дому 28 по Клабхаус-авеню, у самого пляжа. На матрасе на полу спальни они нашли труп юноши (приблизительный возраст 22 года, кличка Зеро, имя неизвестно). На ощупь тело еще было теплым. На подушке следы крови, на правом виске трупа – отверстие, сходное с входящим пулевым. Рядом лежали кожаная кобура и восьмизарядный револьвер 22-го калибра производства «Айвер-энд-Джонсон». По словам присутствующих (мужчины и трех девушек), Зеро совершил самоубийство, играя в «русскую рулетку».
Рассказы свидетелей (которые назвались Брюсом Дэвисом, Линдой Болдуин, Сью Бартелл и Кэтрин Гиллис и пояснили, что проживают в доме временно, пока Росс в отъезде) совпали до последней детали. Линда Болдуин показала, что сама она лежала на правой стороне матраса, а Зеро – на левой, когда Зеро, увидев кожаную кобуру на столике у кровати, сказал:
– О, вот и пушка.
Он вынул револьвер из кобуры, и Линда заметила:
– Там только одна пуля.
Держа револьвер в правой руке, Зеро крутанул цилиндр, приставил дуло к правому виску и нажал на курок.
Остальные, находившиеся в других помещениях дома, услышали нечто, по их словам напоминавшее разрыв хлопушки. Когда они