я поднялась к тетушке в спальню. Она обладала крепким здоровьем, болела редко, да и то лёгкой простудой, но меня беспокоило её состояние. Накрытая тонкой простыней, тётя лежала на большой деревянной кровати неподвижно. Руки лежали по швам. Глаза ее были открыты. Чопорность изрядно въелась в бледное, точно снег, лицо.
– Тётушка, я не потревожу вас?
– Входи. – чуть слышно ответила она, – мне намного лучше.
Я готовилась заранее к визиту, но почему-то уготовленная речь покинула разум.
– Вы нас так напугали! – сказала я, сумев придумать только эту фразу.
– В моем возрасте возможно и не такое, caro! Агостина предупреждала, что позвать его сюда будет нелепой ошибкой. Видит пресвятая Мадонна, я старалась угодить ему!
По щекам тёти Адалии потекли слезы. Она осушила лицо простыней. Поднимаясь к тёте, я не помышляла затрагивать имя неизвестного гостя, но тётя заговорила о нем первой, и потому я нашла в себе смелость осведомиться кем был тот человек, что приходил на ужин.
– Если кто либо хоть раз в жизни видел зло в лицо, то непременно скажет, что это был Джеймс Кемелли, – ответила тётя.
Я прозрела. Непристойные выходки, дьявольский взгляд и отвратительная улыбка – бесспорно, Джеймс Кемелли казался носителем безграничного зла.
Вспоминая события того сентябрьского дня, пожалуй, следовало бы поставить точку в тайне дьявольского прозвища. Вполне ясно, откуда берут корни ненавистные кривотолки. Хотя, увидев Джеймса Кемелли таким, каким он сидел за столом, во мне поселилось разочарование. Ведь я искренне поддалась фантазии, воображая на месте Джеймса несравненного красавца, покорителя сердец посредством обаятельных жестов и мимики. Но Джеймс Кемелли был отнюдь не таким. Я не созерцала в нём невероятного обаяния, красивых глаз или необычайной выправки. С виду он производил впечатление заурядного адвоката или поверенного в дела зажиточного сэра. Русые пушистые волосы слегка кучерявились возле лба и темени, на висках они были несколько короче и прямее. Глаза некрупные, не узкие, ясные, внушительные. Выбритый подбородок не смотрелся выбритым, темные вкрапления выглядывали из-под светлой кожи. Нос прямой, острый, длинный. Фигура высокая, жилистая в меру, в меру упитанная. Тогда я начала сомневаться, что Джеймс Кемелли вообще кому либо может понравиться. Но дальнейшее развитие событий в доме Гвидиче опровергло мои домыслы. Но прежде, чем изложить ту странную роковую историю, предлагаю вернуться в день неудачного ужина.
Я любила размышлять, когда никто не мешал, когда чудесная тишина – главный союзник, а голову не засоряет бремя посторонних мыслей. С той целью я вышла на улицу во двор. Кровавый закат терялся в тропах плантации. Размазанные по небу облака светились тёмным золотом. Подвязанные кусты винограда все как один: бравые солдаты одной шеренги, еле слышно перешептывались листьями. На холмах зелёной скатертью стелилась трава, а кустарники и низкорослые деревья украшали пушистыми шапками покатые поверхности полян.
Не думаю, что найдется что-то более шедевральное,