Я уверен, что кроме нас в этой игре участвовали…
Он вгляделся в темноту ночи и поежился.
– Впрочем, не важно.
Калика отвернулся и преспокойно побрел во двор. Любим ошарашенно глядел ему вслед.
– Погоди! Ешки-матрешки! Это что же выходит, мне специально разрешили взять книгу…
– Эй, хватит говорить так, будто меня здесь нет! – закричал Иваш. – Я сильнее Олега. Если вы не станете со мной считаться…
Калика остановился, тяжело вздохнул и сказал, не оборачиваясь:
– Иваш, ты больше не одержимник. И даже не богатырь. Можешь сразу пойти к стражам и сдаться.
– Что?! Ха-ха-ха! – смех прозвучал натянуто. – Не богатырь? Что за бред? Этого не может быть?
– Я калика. Мне видней.
Любимка недоуменно крутил головой. К его удивлению Иваш не спешил нападать. Он прикрыл глаза и словно к чему-то прислушивался. Потом саданул со всей дури кулаком по коньку обвалившейся крыши.
– Уй!
Парня скрутило от боли. Крыша даже не шелохнулась.
– Не понимаю… – пробормотал он и ударил снова.
Вопль боли тут же был заглушен криком ярости.
– Почему тяга не защищает меня?! Я богатырь! Это же на всю жизнь! Я не мог потерять…
Перед внутренним взором Любимки пронеслись образы, темная фигура демона, цепляющегося за белые нити, искаженное болью и яростью лицо Иваша. Отрок замедленно произнес:
– Когда демон уходил из него, утащил за собой земную тягу…
Боль пронзила голову, отрок вскрикнул и ухватился за виски.
– Мечи-калачи!
Калика покачал головой.
– Надо же. Ты видел то, что доступно лишь каликам…
Отрок выглядел жалобным и совсем крохотным.
– Любим, – сказал Олег, – ты совершил настоящий геройский поступок. Ты вернулся, чтобы защитить меня от смертельной опасности…
Это Любимка помнил. Как бежал сломя голову в темноту, как остановился и бросил книгу.
"Настоящий богатырь товарища в беде не бросает! Умру, а калику спасу!"
И он вернулся. Еще бы чуть и с каликой ему больше не говорить. Только вот, что было потом? Мысли ломались и путались.
– У меня для тебя кое-что есть… – Олег сунул руку за пазуху и долго что-то перебирал. Иваш опустился на корточки, обхватив голову ладонями, и больше не тревожил их. Сердце Любима ускорило бег.
Скорее! Скорее же! Чего он копается?!
– Вот! Выбери что-то одно, – очень серьезно сказал калика, вынимая из-за пазухи какой-то блестящий предмет.
На широкое кольцо были нанизаны серебряные цепочки. На конце каждой висели крохотные фигурки: меч, стрела и шлем.
– Но ведь это!.. – Любимка не смог договорить.
– Медальоны богатыря, – закончил за него калика с улыбкой. – Ты заслужил.
Любимка счастливо улыбнулся. Мир закружился в вальсе и куда-то поплыл. Перед ним остались лишь три серебряные фигурки: меч, стрела и шлем.
Тронул меч, отдернул руку, словно ожегшись. Подушечки пальцев нежно коснулись шлема.
Нет!