верно, – усмехнулась она, надеясь, что тетивщик не уловит в ее голосе тень недовольства.
Но он уловил и вдруг проговорил прямо и начистоту:
– Паолина, простите. Я знаю, что моя скрытность не слишком уместна после того, как я сам лез вам в душу голыми руками. Но у вас и без меня хватает тревог. Я слышу, вы долго плакали этой ночью.
Девушка уже собиралась было что-то ответить, но осеклась. Чего, собственно, она добивается? Не этого ли она хотела? Чтоб Лукавый оставил ее в покое, перестав втягивать глубже в мутную воду странных событий, бурлящую вокруг него. Но обида отчего-то все равно не отпускала…
Нахмурившись, Паолина перелистнула несколько страниц, мучительно ища способ быстро сменить тему, как вдруг Пеппо тихо спросил:
– Кто-то идет?
На дорожке же появилась сестра Инес с большой корзиной и принялась деятельно копошиться среди зеленеющей мяты в двух десятках шагов от каменной скамьи. Паолина зашелестела страницами:
– За нами решили приглядывать получше, – прошептала она почти извиняющимся тоном, – начнем, Джузеппе, – произнесла она громче и суше, – мать настоятельница руководит нашими уроками и сегодня велела мне прочесть вам притчу о святом Иове. Вы знаете, кто это?
Пеппо поколебался:
– Какой-то мученик. В Каннареджо есть церковь, посвященная ему, верно?
Девушка кивнула и откашлялась:
– Почти что так. Простите, если мое чтение покажется вам… неловким.
…Сначала Паолина волновалась, путаясь в сложном ветхозаветном тексте, но потом голос ее окреп, и речь полилась гладко и выразительно. Пеппо же, надев на лицо самое глубокомысленное выражение, приготовился стоически скучать. Но неожиданно для самого себя увлекся и обнаружил, что слушает о злоключениях святого праведника Иова с интересом и даже долей волнения.
Этот удивительный человек был богатым скотовладельцем и счастливым отцом десятерых детей. Но благополучие не сделало его высокомерным, напротив, Иов отличался богобоязненностью, честностью и смирением.
Эти несомненные добродетели вызвали недовольство Сатаны, и тот заявил Всевышнему, что благочестивый Иов – обыкновенный подхалим. Ведь любой станет охотно пресмыкаться перед тем, кто так щедро одарил его.
И Господь в великом гневе позволил Сатане испытать Иова всеми земными бедами, утверждая, что праведник все равно не отречется от истинной веры.
Сатана принял вызов и взялся за дело со всей душой: Иов в одночасье лишился богатств, сделавшись нищим. Затем потерял всех десятерых детей под обрушившейся кровлей дома, а сам захворал проказой и был изгнан из города.
Однако все эти страшные невзгоды не поколебали Иова. Жена его уверяла, что за подобные незаслуженные муки он вправе роптать на Господа. Друзья искали в его жизни прегрешения, за которые тот был покаран. Сам же Иов смиренно влачил свой жалкий удел, убежденный, что хранить верность Господу в счастии, а в горе порицать его – лицемерно и непорядочно.