и поджилок затрепетавших.
Падений жалких в жизни не ведая,
Сияет Доблесть славой немеркнущей
И не приемлет, не слагает
Власти по прихоти толп народных.
Принц знал, что его время скоро придёт, и поэтому не жалел сил для военных упражнений. Но не одно желание сражаться подстёгивало его приобрести все навыки хорошего воина, и стать настолько ловким, сильным и выносливым, насколько это вообще возможно. Принц Кевин хотел (и хотел очень сильно) посетить земли Дикого Края. Именно это было его второй заветной мечтой.
Дикий Край! В редкие минуты досуга, отложив в сторону книгу, он подходил к окну, и долго, неотрывным взглядом, смотрел на север. А там были горы, сплошь покрытые лесом, таящие в себе столько угрозы, жути, тайны и неизъяснимой прелести, что у мальчика дух захватывало, когда он представлял себя там, среди неисследованных склонов и ущелий…
Дикий Край! Как мало, и в тоже время как много он о нём знал! С младенчества, из тихих перешёптываний няни, слуг, монахов и воинов, он узнавал о Запретных Землях на севере, где всё полно тайн и опасностей, и куда человеку лучше не ходить. И первое чёткое воспоминание… Лет шесть назад он сидел с отцом и мамой у камина в тронном зале, когда вошёл Федельмид, усталый и бледный, с перевязанной рукой, и на вопрос отца «Что случилось?» ответил «Гости с Севера. Бог милостив, и встретили, и уважили». Отец приказал жене и сыну покинуть зал, но, выходя, Кевин услышал, как отец спросил: «Сколько наших?» и как Федельмид ответил: «Трое».
Всё это было очень странно. Когда за месяц до этого посланец от приморского короля Локрина влетел в тронный зал и сообщил Лугайду и присутствующим о приближении пиктов, отец не просил родных выйти, а прямо при них начал расспрашивать посла о подробностях и отдавать приказы о сборе войска.
Но, возможно Кевин просто забыл бы о словах Федельмида, если бы случайно не подслушал разговор повара Ормака и слуги, который прислуживал Федельмиду в бане. Отец в тот же вечер ускакал, наскоро попрощавшись с родными и отдав распоряжения касательно Федельмида. Маму позвала наверх няня, поскольку закапризничал маленький Мельдин, и женщины переживали, как бы он не заболел. Дедушка гостил у Локрина, Мерл и Лионель, конечно же, ускакали вместе с королём. Именно поэтому Кевин зашёл на кухню, чтобы посидеть и послушать рассказы добряка-повара, заканчивающего дневные труды и готовящегося к завтрашним, вдруг обнаружил, что кухня пустует.
Мальчик сел в углу среди различных припасов и кухонного хлама, когда услышал шаги и громкие голоса. Он думал, что его сразу заметят, но этого не случилось, поскольку вошедшие были слишком заняты разговором. Кевин знал, что подслушивать нехорошо, но сразу заявить о своём присутствии он не успел, а потом то, что он услышал, не дало ему вымолвить ни слова. Принц замер в своём уголке, и, легонько дрожа, узнавал о совершенно неизвестных ему вещах и событиях.
– Так говоришь, раны на руке и на груди? – возбуждённо переспросил своего приятеля Ормак.
– Ну