школе объявился Роланд Спаркс.
Люс выпрыгнула из укрытия. Пусть она по-прежнему тревожилась о том, чтобы безупречно вести себя перед Франческой и Стивеном – потрясающе шикарными, могущественными, опытными… и вдобавок ее учителями. Но Роланд ее не страшил – не слишком сильно, по крайней мере – уже нет. И кроме того, он был самым близким к Дэниелу из всех, кого она встретила за последние дни.
Она как можно тише прокралась вниз по ступенькам и выскочила на террасу. Роланд удалялся к океану, словно ничто в этом мире его не заботило.
– Роланд! – окликнула она, преодолев последний лестничный пролет и переходя на бег.
Он остановился там, где тропинка заканчивалась, а уступ обрывался вниз крутыми, почти отвесными скалами.
Роланд стоял совершенно неподвижно, глядя на воду. К собственному удивлению, Люс заметила, что нервничает, когда, крайне медленно, он начал оборачиваться.
– Ну и ну, – протянул он с улыбкой. – Люсинда Прайс открыла для себя перекись.
– Ох.
Она схватилась за волосы. Как глупо она, должно быть, выглядит.
– Нет-нет, – возразил он, шагнув к ней, и пальцами слегка растрепал ее прическу. – Тебе идет. Суровым временам – суровые меры.
– Что ты здесь делаешь?
– Поступаю, – ответил Роланд, пожав плечами. – Только что забрал свое расписание, встретился с учителями. Симпатичное местечко, судя по всему.
Матерчатый рюкзак болтался у него на одном плече, и оттуда торчало что-то длинное, тонкое и серебристое. Проследив за взглядом Люс, парень перевесил сумку на другое плечо и затянул верхний клапан на лишний узел.
– Роланд, – выговорила она дрогнувшим голосом. – Ты бросил Меч и Крест? Почему? Зачем ты здесь?
– Просто захотелось перемен, – загадочно ответил он.
Люс собиралась спросить об остальных – об Арриане и Гэбби. Даже о Молли. Заметил ли кто, что она исчезла, и волновало ли это хоть кого-нибудь. Но когда девочка открыла рот, у нее вырвалось совершенно не то, чего она ожидала.
– А о чем ты разговаривал там с Франческой и Стивеном?
Роланд внезапно переменился в лице – оно посуровело, сделавшись заметно взрослее и куда менее беззаботным.
– Как тебе сказать… Что ты услышала?
– Про Дэниела. Я слышала, как ты сказал, что он… Не надо мне лгать, Роланд. Как скоро он вернется? Поскольку я думаю, что не смогу…
– Пойдем-ка пройдемся со мной, Люс.
Если бы Роланд Спаркс обнял ее за плечи в Мече и Кресте, вышло бы неловко, но сейчас, в Прибрежной, это только успокаивало. Они никогда не были друзьями, но он напоминал ей о прошлом – которое было таким важным для нее.
Они прошли по краю утеса, вокруг террасы при столовой, вдоль западной стены спального корпуса, мимо садика с розами, которого Люс еще не видела. Смеркалось, и воду справа от них оживляли переливы цветов, когда в ней отражались розовые, оранжевые и фиолетовые облака, просвечиваемые солнцем.
Роланд подвел девочку к скамье с видом на море, вдалеке от школьных