к своему импровизированному лагерю – одноместной палатке, в коей-то и ноги вытянуть было проблематично, обложенному обломками камней кострищу и треноге с небольшим котелком.
Ночь в горах наступает стремительно, словно кто-то невидимый в определенное время щедро выплескивает в голубые небеса чернил. Начав путь в лучах заходящего солнца, Денис добрался до палатки уже в полной темноте.
Быстро вскипятив чай и поужинав нехитрой снедью, он залез в палатку и, завернувшись в спальный мешок, забылся крепким здоровым сном.
– Может, прирежем его, пока спит, – предложил громила в грязном заношенном камуфляже. На его заросшем густой черной щетиной лице не дрогнул ни один мускул. – Мне вот как надоело на голой земле в обнимку с валунами спать. – Он чиркнул ногтем по шее. – И нужно ж было ему свалиться на нашу голову!
– Амир приказал, чтобы с его головы не упал ни один волосок, – словно из-под земли донесся глухой голос. – Или ты забыл, Бурхан?
– Амир… Да какой он к шайтану Амир! – неожиданно легко взорвался Бурхан. – Неудачник, прячущийся от правосудия и своих хозяев!..
Травяной покров тяжело зашевелился, превращаясь в фигуру человека, облаченного в маскировочный халат типа «кикимора».
– Бурхан, я ничего не слышал, – травяная куча вновь улеглась на землю, – …на этот раз…
– Ильгиз, ты мне угрожаешь?
– Никоим образом, – глухо произнес собеседник. – Просто горы имеют уши. Запомни это…
Денис прислонился к древесному стволу. Натруженные долгим лазаньем по горным склонам ноги гудели, словно через них пропустили ток.
Ничего. Никакого намека на существование йети. Полный ноль. Может быть, после побега Дениса и гибели одного из членов лохматого прайда они ушли?
«Переехали в другой город», – иронично хмыкнуло подсознание.
Денис взмахнул рукой, отгоняя от лица какое-то чересчур назойливое насекомое.
Не попадались ему на глаза и следы боевиков или, как сказал старичок, пришлых воителей за чужую независимость. Густо заросшие кустарником горные склоны, дико несущаяся меж камней речка с холодной, будто колодезной, водой да дикие звери – вот и все окружение Дениса на четвертый день обследования долины.
Сегодня он умудрился забраться в такие дебри, что невольно проскальзывала подлая мыслишка о благополучном возвращении к палатке.
«Пойду вдоль речки, – успокоил он себя. – Она в любом случае выведет к лагерю. Не заблужусь».
Внезапно ему показалось, что ветви кустов на противоположном берегу слегка шевельнулись. Зверь? Ветер? Стараясь не показывать виду, Денис медленно подошел к стремительно несущимся меж камней пенным струям и, присев на корточки, скосил глаза, боковым зрением внимательно вглядываясь в подозрительный кустарник.
Так и есть! Ветви вновь едва заметно шевельнулись, словно кто-то невидимый неосторожно сменил положение тела.
Что ж, есть только один способ проверить – перебраться на противоположную сторону. Но сначала… Денис