после этого объявления ложных звонков на центральный коммутатор полиции поступило столько, что храбрые блюстители закона и порядка махнули на эту затею рукой.
Начались эти безобразия довольно-таки скромно, и на них вряд ли кто-то обратил бы внимание, если бы Эль открыто не объявил войны обществу. Так, каким-то уму непостижимым образом он взломал компьютер старшей школы святого Августа и переправил ученикам по электронной почте ответы на экзаменационные задания по алгебре. При попытке проследить, с какого IP-адреса были разосланы письма, все как одна операционные системы компьютеров школы и ноутбуков специально приглашенных хакеров эпично закатывали глаза, медленно и торжественно отдавая концы.
Постепенно хакерские атаки сменились «нападениями» на людей. Почему в кавычках, спросите вы? Потому что обычно люди в таких случаях отделывались легким испугом, получали добрый заряд адреналина и оставались без каких-либо физических увечий. Обычно жертва не имела ни малейшего понятия, почему именно на нее пал выбор. Так, например, месяц назад молодая девушка была похищена с автостоянки, когда загружала в машину продукты. Объявилась она на следующие сутки, очнувшись в багажнике своего же автомобиля в окружении петрушки и пакетов с молоком. На лице ее красовалось стилизованное изображение козы. И неважно, что татуировка оказалась перманентной, а ее создатель пожелал остаться анонимным, зато девушка так яростно сыпала угрозами по одному из центральных каналов, что сомнений ни у кого уже не оставалось, что, во-первых, дамочка и в самом деле оказалась стервозной5, а во-вторых, что это действительно сделал Эль.
Эль не стал звездой вечерних выпусков новостей, о нем редко писали в местной газете. Но редкий человек не слышал о нем, и в основном это были приезжие. За короткий срок, всего в полгода, его имя не сходило с языка жителей Штайнбаха, всех, кто уже умел разговаривать. Эль стал примером для подражания юных бунтарей. Девочки-подростки наигранно и слегка озабоченно закусывали указательный палец, представляя образ худощавого молодого человека с голубого цвета кожей, светлыми волосами и выразительными глазами цвета фиалки. Их матери раздосадовано вздыхали и в очередной раз принимались за разъяснительные беседы со своими чадами о вреде подрыва самосознания.
Теперь на носу был Хэллоуин, и жители города были всерьез (а кто и не очень серьезно) обеспокоены: что же теперь выкинет этот человек? Дети в предвкушении потирали руки, а взрослые качали головами. Женщины запасались баллончиками со слезоточивым газом, мужчины – упаковками с пивом, дети – хлопушками. В общем, шла нормальная размеренная жизнь.
За пару недель до Хэллоуина на центральный вокзал Штайнбаха в десять часов утра прибыл ICE6, похожий на блестящую на солнце афалину. Вместе с толпой из него вышла девушка лет шестнадцати на вид, одетая в серые мешковатые