значит, я последний?
– Герта задерживается, но с минуты на минуту должна быть здесь.
Как по сговору, в дверь тут же постучались.
– С минуты на минуту! – повторил довольный Мартин и снова приоткрыл дверь, спрятавшись за ней.
В дом юркнула укутанная в темный плащ девушка небольшого росточка. Не заметить эту особенность было трудно, она была значительно ниже даже невысокого чернокнижника.
– Фардел! – радостно вскрикнула она и бросилась к нему на шею.
– Тише ты, – шикнул на нее Мартин, поворачивая ключ, – я еще даже дверь закрыть не успел.
– И я рад тебя видеть, Герта, – отошел от неожиданно приветливой девушки чернокнижник.
– Это твой дом? – не собиралась замолкать она, – неужели ты живешь в такой хибаре? А здесь уютненько…
– Теперь я живу в замке, в мрачном подземелье, – эхом отозвался Фардел. – В этом доме я вырос. Очень надеюсь, что после вашего ухода смогу узнать его…
– Да не волнуйся ты так, мы ничего не трогали, – заверил Мартин, – почти.
Троица вошла в довольно просторную для скромного дома в бедной части города комнату, в ней уже без труда можно было разглядеть и лица друг друга, и грубоватые деревянные стены, и мебель. О ней можно говорить долго, но хватит того, что в старом доме чернокнижника она была старой и самой обычной. В комнате было то, что привлекало внимание гораздо больше – за столом в окружении книг и большой карты сидел человек. Явно умудренный опытом, не старик, но уже и давно не юнец. На широком лбу красовался шрам, на голове – короткие седые волосы. Он поднялся при виде остальных, вытянувшись во весь свой выдающийся рост. Стати и важности в этом человеке было хоть отбавляй.
– Здравствуй, Фардел, – звучным голосом поздоровался он, – спасибо, что вновь позволил собраться здесь.
– Пустяки, лорд Исиодор, я давно не пользуюсь этой хижиной, – ответил чернокнижник. – Прошу, садитесь, – обратился он ко всем.
Три мужчины и женщина заняли каждый свое место в конце четырехугольного стола.
– Чаю? – любезно предложил хозяин дома, но, услышав отрицательный ответ, окончательно собрался с мыслями и приготовился к совету.
– Итак, начнем очередное наше тайное совещание, – сказал Исиодор. – Положение наше к нему, кажется, стало гораздо хуже, чем при предыдущем, а потому я и поспешил собрать вас. Обменяемся же сперва тем новым, что услышали и увидели за это время.
– Не думаю, что для вас это новость, – понеслась вперед других торопливая девушка, – граф Полорес собирает свои войска у северной границы Дрейла и в портах. Нападать он, кажется, и не думает, насколько мне известно, действует Полорес Дейнелл в целях защиты своего графства. Только вот от кого – никак не пойму…
– Земля слухами полнится… Что у тебя, Мартин? – спросил у сидящего напротив мужчины Исиодор.
– Граф Бракенлоу