.

завтракала, каталась на роскошной яхте. Полковник велел завтра следить за яхтой с вертолета. Занятно будет полетать. Ну а у тебя что?

      Чик поджал губы:

      – Подозреваю, что никакого Уолдо Кармайкла не существует. Пока не встретил никого, кто бы слыхал о таком.

      Я вынул свою бутылку, изучил ее на свет и удивился, что в ней осталось всего на один глоток. Налив виски в стакан, я выбросил бутылку в мусорную корзину.

      – А в гостиницах ты наводил справки?

      – Во всех крупных. Завтра займусь маленькими. Толковал с Эрни и Уолли. Они его не знают, но обещали поспрашивать.

      Эрни Болшоу поставлял заметки на страницу сплетен в газету «Парадиз-Сити геральд». Уолли Симмонс ведал связями с общественностью в муниципалитете. Уж если у них нет сведений об этом Уолдо Кармайкле, у кого же тогда их искать?

      – Скорей всего Палмер прав, – предположил я, – эти письма может слать какой-нибудь псих, лишь бы учинить скандал.

      – Возможно. Я отправил их в лабораторию. Вдруг да что-нибудь обнаружится.

      Я придвинул к себе телефон и позвонил Нику Харди, заказал вертолет на завтра на полдень.

      Часы показывали восемнадцать сорок пять. Берта уже должна быть дома. Я набрал ее номер, а Чик принялся убирать у себя на столе.

      Когда Берта сняла трубку, я воскликнул:

      – Привет, крошка! Как насчет меня и гамбургера в придачу?

      – Это ты, Барт?

      – Ну, если не я, то кто-то под меня работает.

      – Я же не ем гамбургеры, мне от них нехорошо. Поедем в «Чайку». Я голодная.

      – Нет, детка, в «Чайку» не получится. Средства в данную минуту крайне ограничены. В «Чайку» мы наведаемся в следующем месяце.

      – Попроси в долг у Чика, – посоветовала Берта. Она знала, что время от времени я подкатываюсь к нему с подобными просьбами. – Я прямо умираю с голоду.

      – Уже просил. Он, скупердяй, выдал мне только пятьдесят.

      – Ну тогда пойдем в «Омары и крабы». За пятьдесят долларов там можно отлично поесть.

      – Лечу, детка. А там посмотрим, да? – И я повесил трубку.

      – Выбрасываешь мои деньги на эту свою транжирку, – возмутился Чик. – В «Чайку» она захотела! Тебе, Барт, надо лечиться.

      – Что ж, живем только раз! – ответил я. – Нет, «Чайка» отпадает. А куда ты наметился?

      Чик самодовольно ухмыльнулся:

      – Ужинаю с Уолли. Он платит. Я ему намекнул, что могу кое-что сообщить, так что урву и полезное, и приятное одним разом. Ну пока, попрошайка! – И Чик удалился.

      Я напечатал рапорт, изложив в нем, как наблюдал за Нэнси, и бросил его в поднос для исходящих бумаг. Потом прибрал свой стол и пошел к лифту.

      По дороге ко мне присоединился вышедший из своего кабинета Чарльз Эдвардс, ведающий финансами агентства. Чарльз был средних лет, небольшого роста, темноволосый – личность весьма сильная. Он неодобрительно посмотрел на меня из-под очков.

      – Ты-то мне и нужен! – воскликнул я, нажимая на кнопку вызова. – Ссуди мне пятьдесят долларов и вычти их из моей получки.