улыбнулся.
– Ну, да. Все верно. Только осталось сделать самую малость – перебить многотысячное войско и спалить десяток кораблей, стерегущих выход в море. Но ведь это, сущая ерунда для нас – верно?
Старика не смутила насмешка, сквозившая в голосе юноши.
– Мы что – нибудь придумаем – уверенно заявил он – Таран укажет нам верный путь!
В то самое время, триумфальная процессия, сделав почетный круг по площади, скрылась за Монетным двором. Пленников, щедро награждая ударами бичей, погнали на Невольничий рынок.
Марсий соскочил с колесницы и, гремя коротким мечом о доспехи, стал подниматься по храмовой лестнице. В портике его встретили овациями. Император остался сидеть. Полководец подошел к нему и склонился в поклоне.
– Я выполнил твою волю, Повелитель. Надеюсь, ты мною доволен, Величайший?
Император позволил себе улыбнуться. Он привстал и обнял Марсия.
– И моя признательность будет огромной – сказал он, целуя триумфатора в щеку – Я и не сомневался, что ты быстро справишься с варварами. Несомненно – ты лучший полководец империи!
Марсий бросил внимательный взгляд на императора. Он пытался понять, не издевается ли Рогон? Может, несмотря на все предосторожности, император прознал, как ему досталась победа?
Его тревога улеглась, когда он услышал чарующий голосок Герии
– Мы все рады вашему триумфу, генерал. Надеюсь, герой не зазнается и удостоит своим вниманиям бедных поклонниц?
Увидев, что Рогон подозрительно хмуриться, она поспешно добавила:
– Вы должны меня спасти, генерал.
– Спасти? От кого?
Герия притворно вздохнула.
– Мои подруги. Они вцепились в меня крепче тойрских псов. Я обещала им, что познакомлю вас с ними.
Марсий самодовольно улыбнулся.
– Можете на меня положиться. Я вас спасу.
– Вот и отлично. Завтра у меня во дворце званый пир– с нетерпение оборвал разговор император – Вы приглашены. Ну, а теперь хватит любезностей. Давайте посмотрим, чем закончиться триумф. Это самый интересный момент.
Марсий и Герия быстро переглянулись. Страж, никогда не упускавший ничего из вида, заметил их взгляды и нахмурился.
Тем временем на площади происходило нечто необычное. Перед гранитной стелой, названной Алтарем Славы, солдаты поставили двенадцать пленников. Среди них был и Корваг.
Глухо забили барабаны. Огонь в бронзовой чаше – жертвеннике, стоявшей перед Алтарем Славы, окреп и запылал ярче. Жрецы дали знак солдатам и они, точно скот на бойню, грубо поволокли варваров на помост.
Толпа, собравшаяся на площади, следила за действиями жрецов, затаив дыхание.
Когда на деревянную платформу поднялся Кеафа, барабаны стихли. Главный жрец запел высоким, сильным голосом, вознося молитву к богам. Жрецы с серповидными ножами встали позади коленопреклонённых пленников. Наконец священная песня стихла.
Жрецы схватили пленников за волосы и острыми, как бритва, серповидными