предводитель чувствовал себя чуть – ли не великаном.
Но путник не смутился явной угрозе, сквозившей в его тоне и жестах.
– Нет, нет, славные дети Драгона! Я не враг вашему императору. Я пришел, чтобы взглянуть хоть одним глазком на великий триумф, о котором столько слышал. Да и хочу помочь жителям Великого города.
Мальчишка смерил его тяжелым презрительным взглядом.
– Чем ты можешь помочь нам, чужеземец?
Мужчина улыбнулся.
– Вас, например, могу немного развлечь.
– Как это?
– Я в некотором смысле фокусник.
– Кто – о – о? – недоверчиво протянул рыжий оболтус – Что – то не похоже. А где – же обезьянка или ручной удав? Не говори только, что в этой сумке.
Путник покачал головой.
– У меня необычное искусство. Я заклинатель воздуха. Хотите, я вам сейчас покажу фокус?
Оборванцы конечно – же хотели.
Сомкнув тесный круг перед мужчиной, они уставились на него горящими глазенками. Чужестранец вытянул руки, ладонями кверху. Сделал несколько таинственных пасов руками, поднес ладони ко рту и что– то прошептал. Мальчишки вскрикнули от изумления, увидев, как ладони фокусника озарились изнутри. Но уже в следующее мгновенье» Повелители Трущоб» удивились по– настоящему.
Они не поверили своим глазам, когда из длинных, тонких пальцев фокусника на землю, со звоном посыпалась горсть медных монет.
– Ух ты! Вот это номер! – восхищенно выдохнул один из мальчишек.
Путник сделал поощряющий жест рукой.
– Берите. Это ваше.
Второй раз ему повторять не пришлось. Десятки грязных ручонок потянулись к сокровищам. В мгновенье ока медяки исчезли в необъятных карманах оборванцев.
– Ну, так что? Поможете мне отыскать площадь? – вновь спросил чужестранец.
– Не боись. Не только подскажем, но и проводим с почетом – покровительственным тоном ответил вожак нищей братии, вставая с колен и вновь принимая важный вид.
– Видишь, чем могут закончиться прогулки по нашему переулку – Рыжий указал рукой на труп мужчины – Я скажу, что тебе очень повезло нас встретить. Мы тебя в обиду не дадим. Идем!
Охраняя чужеземца, словно важного сановника, они вывели его из мрачных трущоб на залитый солнечным светом проспект.
Здесь, сопливая свита фокусника ретировалась обратно в сумрак подворотни. Предводитель ватаги маленьких оборванцев на прощанье спросил чужеземца:
– Сознайся – ты маг, а не фокусник? Ну, признай!
Мужчина вздохнул.
– Верно. Я не фокусник, а всего лишь нищий лекарь. И сейчас я стал еще бедней.
Рыжий осклабился и совсем по– взрослому, подняв к верху грязный палец, точно какой мудрец, рассудительно заметил:
– Ничего. Ты не жалей денег. С такой ловкостью рук, ты быстро наполнишь свои карманы. Наш город не только берет. Он может дать и взамен.
– Надеюсь, так и будет – пробормотал путник, задумчиво