шагов и с проворством искусного лучника, выхватила стрелу. Звонко запел лук, и ослепительная короткая молния пронзила грудь одного из прокаженных. Остальные поспешно отступили под темную сень деревьев.
Волки тем временем очистили долину от ведьмаков, нашедших спасение на горе.
Юноша устало опустился на землю. К нему подбежала Бианка и выпросила свою долю ласки. Затем волчица, тихо повизгивая, склонилась над лежавшей без сознания девушкой. Короткая шерсть встала дыбом на мощном загривке зверя. Бианка угрожающе зарычала.
– Бианка, прочь! – крикнула Леа, подходя к ним.
Волчица с обидой посмотрела на свою повелительницу и, порыкивая, отбежала в сторону.
– Ты опять меня спасла – сказал он, смотря снизу на воительницу, ставшую перед ним.
Леа взглянула на него зелеными глазищами так, точно вновь выстрелила из лука.
– Ты я вижу тоже кого– то спас! – фыркнула она.
Юноша тяжело вздохнул.
– Послушай, Леа. Я очень тебе благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я не могу отгораживаться от жизни в твоих объятьях. Пойми.
Нежное, полупрозрачное личико Леи напряглось. В глубоких, как бирюзовые озера, глазах нимфы заблестели слезы.
– Да, я знаю, что не могу удержать тебя. Не имею сил – прошептала она – Иди за мной по тропе. Ты выйдешь к морю. Я видела там корабли. Плыви с людьми. Я желаю тебе удачи.
Леа опустила голову и зашагала в сторону леса. Ее верные спутники потрусили за повелительницей, изредка оглядываясь на юношу. Тот читал в их глазах немой укор. Он сглотнул тяжелый ком в горле и, подняв на руки бесчувственную девушку, зашагал следом. Никто не помешал ему пройти по лесной тропе и выйти из леса.
– Не забывай меня, Северянин. Не забывай ту, которая могла сделать тебя счастливым. И помни еще одно. Я избавила тебя от печати зверя. Но не навсегда. Когда почувствуешь, что зверь одолевает тебя – найди меня. Я буду тебя всегда ждать! – тихий, печальный голос Леи точно поцеловал его в щеку и упорхнул в мглистую даль.
Молодой человек, которого нимфа назвала Северянином, с девушкой на руках, побрел по узкой песчаной отмели.
С глухим шелестом на берег накатывали ленивые, сонные волны. Над горизонтом появились первые розоватые проблески зарождающейся зари.
Леа была права насчет кораблей. На дремлющих волнах, поблизости от берега, покачивались два корабля со спущенными парусами. Северянин увидел, как несколько лодок пристало к берегу и в его сторону бежит группа мужчин.
– Ну, наконец– то, я увижу нормальных людей на этом безумном острове – подумал он.
Увязая по щиколотку в мелком песке, он зашагал к ним навстречу.
Только вблизи, юноша заметил, что мужчины облачены в блестящие нагрудные доспехи, поверх которых были наброшены короткие алые плащи. Молодой человек остановился, хотя понимал, что отступать было уже поздно.
Воины вмиг окружили юношу и размахивая перед его носом короткими