себя ударить, то… не исключено, и все досужие наблюдатели не постесняются свою лепту внести – будучи до глубины души уязвлены его, Енота, бесхребетностью, блин!
Но Дэн, хоть и демонстративно сплёвывая, проходил мимо…
А река времени продолжала течь, не ускоряя, но и не утишая своего бега.
* * *
Дети взрослели, откуда ни возьмись в их душах возникали вихри доселе неведомых чувств, и… неудивительно, что в один прекрасный день он полюбил.
Потому что – пора ведь! Это буквально витало в воздухе, носилось над землёй, подхваченное вихревыми потоками. Вирусы любви, коварно проскальзывая вместе с невольным вздохом, оседали где-то внутри, и люди маялись, томились, не находили себе места, занемогшие…
Уже почти все школьники успели перевлюбляться, ну! – так, по крайней мере, казалось Горному Еноту. Влюблялись – и нахраписто, и невразумительно, и возвышенно, и безрассудно, и… кто как умел! Любовь напитала юные души, сделав одних неловкими, застенчивыми, иных же – бесстрашными, до неистовства…
Вот и Горный впервые за много месяцев почувствовал себя именно бесстрашным: робость, к присутствию которой в сокровенной сути существования успел притерпеться, куда-то подевалась – словно и не было!
Да-да, он начал избегать попутчиков по дороге домой: нужно вернуть ДОЛЖОК, самое время! вернуть один на один, без помощи услужливых дураков, чтобы всё прошло честнейшим образом… и чтоб исчезла она, эта затаённая тревога в глазах Енотьей подружки! А пока…
Пока – даже в те часы, когда Енот и его любимая (по имени Лёгкое Облачко) уединялись, радость отдавала горечью: тень Дэна лежала на каждой совместно проведённой минуте.
Воистину, Енот ЖЕЛАЛ встречи с Дэниэлом! – а тот… как назло, был занят: тоже ухаживал за одной девочкой, Полевой Маргариткой, и пропадал с ней в Бледнолицевске целыми днями.
Также их видели и в Стильбурге, в тамошнем универсальном магазине, – однажды на следующий день после этого Маргаритка появилась в школе, имея на голове до того вызывающе роскошную шляпку, что девчонки, сочтя подругу надменной воображалой, объявили ей бойкот… хотя и ненадолго.
Где, каким образом Дэн изыскивал средства для столь дорогих подарков, оставалось только догадываться. Ходили слухи, что в домах бледнолицевских обывателей начало пропадать столовое серебро, чего ранее отродясь не бывало, и что кто-то будто бы видел пропавшее в стильбургском ломбарде – после того как данное заведение с неизвестной целью посещал Дэн (причём Полевой Маргаритки с ним против обыкновения не было) … и что будто бы странная зависимость прослеживается между кражами, визитами Дэна в ломбард и приступами его, Дэна, неуёмного транжирства.
Конечно, это были только слухи… И когда шериф Бледнолицевска нагрянул однажды в вышеупомянутый ломбард, подтверждения они не получили: ничего из украденного обнаружено не было.
Впрочем,