Скрытый алкоголик. Отчаянный парень. В боях свирепствует».
Неожиданно из темноты вынырнула фигура еще одного чернобородого красноармейца. На плече его висела шинель с погонами рядового. Он тащил за собой молодого парня в одной гимнастерке, без фуражки, с перебитой рукой. У костра солдат ловко сбил его с ног.
– Вот, сука, паразит… Допрашивай его, ребята…
Он пнул упавшего ногой и, срывая погоны с шинели, бросил их в огонь. Пленного обступили трое солдат.
– Лежим, значит, с ребятами в дозоре, – начал свой рассказ чернобородый. – Глядим: идут двое с их стороны. Крикнули: «Пароль!». Они побежали. Мы залпом. Один упал, второй убежал. Вижу: у него сапоги хорошие. Подхожу, а он живой…
– Ты кто такой, отвечай! – прокричал один из обступивших, схватив юношу за чуб.
– Вольноопределяющийся из юнкерского батальона, – зло сказал тот.
– Глазами блескает, вот сволочь…
– Мальчишка, а злой, гадюка…
– За отцовские капиталы пошел воевать… Видно, из богатеньких…
– Чего на него смотреть? В расход его…
– Постой, может, у него какие бумаги? В штаб его…
– Волоки его в штаб! – раздалось сразу несколько голосов из среды солдатской вольности.
– Нет! – закричал чернобородый, кидаясь к пленному. – Он мой. Он раненый в меня два раза стрелял. Не отдам… – И закричал еще громче пленному:
– Скидавай сапоги!
Обритая круглая голова юноши отсвечивала в бликах костра. Зубы были оскалены, зрачки бешено вращались. Видно было, что тот вне себя. Он резким движением вскочил. Левая рука его безжизненно болталась в разорванном окровавленном рукаве гимнастерки. Из гортани раздался протяжный хрип, шея вытянулась. Все невольно расступились.
– Мерзавцы, хамы, красная сволочь! – закричал он, как затравленный зверь. – В морду, в морду вас! Мало вас пороли, вешали, собаки? Мало! Мало! Всех, всех загоним штыками в могилы, в подвалы. Где вам и место…
Вдруг вскочил со своего места Мишка Соломин и закричал:
– Ату его, ребята! В костер паразита!
Он подбежал к юнкеру и сильным ударом сбил с ног. Юношу со всех сторон обступили красноармейцы и начали пинать. Потом подняли и понесли к костру.
Ротный закрыл глаза. Он слышал, как острый крик прорезал их нарастающий гнев. Когда крик смолк, ротный открыл глаза и увидел поднимающийся над костром столб искр.
На следующее утро на вокзальной площади разгорелся революционный митинг. Меся топкую грязь сапогами, валенками, лаптями, солдаты Варнавского полка шли на площадь. Возбуждение было по поводу поражений последних дней. Раздавались громкие крики: «Вали, ребята, на митинг! Сами разберемся, почему нас гонят на убой!»
Ораторы один за другим влезали на дерновую крышу привокзальной будки и произносили речи.
– Почему нас бьют корниловские банды? – кричал один из них. – У Корнилова пятьдесят тысяч кадетов, а на него бросают по одному полку, на убой…
– Почему кадетов подпускают к Екатеринодару?.. Какой тут план? – кричал