А что, собственно, делать-то? Продвижение вперед, навстречу рыцарю, уже начавшему разгон, закрыто коридором из пик. Поворачивать назад, значит наверняка погибнуть от удара его копья в спину. А на месте отбить несущийся многотонный удар практически невозможно. И все же разбойник поднял щит.
В это мгновение из леса с криком начали выбегать крестьяне, а из-за древесных стволов с легким свистом вырвались двухфутовые стрелы. Неожиданный меткий залп сбил с коней почти половину солдат, и их смертельный «коридор» распался. Изумленный барон приостановился, но тут же вновь дал шпоры коню. Увы, поздно. Оборотень уже успел подобрать «освободившуюся» пику и устремился навстречу.
В этом месте дороги ветви вековых дубов сплетались подобием живой арки. Что-то там затрещало и рухнуло вниз в окружении веток. Всадники уже почти сшиблись, когда это «нечто» грохнулось прямо на древко Феоктистова. Под его тяжестью пика воткнулась в землю, оборотня вырвало из седла и приподняло над дорогой. Благодаря чему убийственный удар барона, целившего в голову, пришелся на щит. Литая стальная пластина разлетелась, словно стеклянная. А безжалостный наконечник в очередной раз пробил торакс Феоктистова, вырвав из него здоровенный кусок металла, вспорол кольчугу, располосовал правый бок и улетел дальше. Искореженного мстителя завертело как большой волчок. Так он и грохнулся с высоты пяти футов на утоптанную копытами землю.
Поэтому Володька уже не видел, как Николай, нанизал на своё копьё солдата, а затем махал топором, пытаясь достать ещё хотя бы одного. Не видел, как забивали крестьяне своими сельхозорудиями закованных в кольчуги грабителей, отчаянно дерущихся пиками. Не видел и того, что с дерева на его оружие упал молоденький паренёк с большим тисовым луком. Поднявшись над телом оглушённого оборотня, этот мальчишка опередил своим выстрелом удар второго вассала де Шансона, поскакавшего вслед за сюзереном. Однако рыцарь ловко соскочил с убитого першерона. И непременно убил бы паренька, решительно выхватившего топорик, если бы не подоспевший крестьянин. Тот без затей обрушил на спину дворянину свой заступ. Вдвоем мстители одолели бронированного грабителя. Сам барон и его последний рыцарь-вассал, не смотря на град стрел, пробились из окружения. Все остальные налётчики были убиты.
Выжившие в этой схватке крестьяне вернулись домой со спасенными дочерьми и имуществом. Перед этим они торжественно поклялись никогда больше не нападать на рыцарей-оборотней или колдунью. Как, впрочем, и ничему не верить без доказательств. Слишком уж дорогую цену пришлось заплатить за эту науку. А многочисленным мёртвым, едущим домой на телегах, было уже всё равно.
* * *
Ещё начиная атаку, Николай заприметил повозки с девушками. Поэтому, когда с грабителями было покончено, сразу направился освобождать их. Ярдов за двадцать перевел коня с галопа на шаг, снял шлем и широко заулыбался, чуть не вывернув скулы. Два года