его исполненный торжества вопль, и он что-то пришпилил к земле мечом. А затем сорвал с шеи большой серебряный крест, наподобие тех, что носят священнослужители, и принялся быстро крутить у земли. Словно наматывал невидимую бечеву.
Когда друзья приблизились, волосы на их головах зашевелились, в буквальном смысле поднимаясь дыбом. На земле, пригвожденное стальным клинком, извивалось страшное черное существо с когтистыми лапами, волчьей головой и телом человека. В провалах глазниц полыхало красное пламя, а от середины туловища шел почти прозрачный шнур с бегущими алыми искрами. Его-то рыцарь и наматывал на своё серебряное распятие. Перед крестом искорки останавливались и не попадали в чудовище. Оно злобно шипело, пытаясь освободиться, но почему-то даже не пыталось ударить крестоносца, сосредоточенно занимавшегося своим делом всего лишь в шаге от его лап.
– Это оборотень! – объяснил сэр Жан ошеломленным друзьям. – Сейчас прикончу.
– Подожди, о благородный рыцарь! – неожиданно заговорило кошмарное создание. Но крестоносец грубо оборвал его:
– Заткнись!!! Ребята, быстро очертите вокруг него круг горящей палкой!
Зубров поднял одну из головней и торопливо выполнил распоряжение. А рыцарь, практически в последнюю секунду, выдернул из жуткой твари свой меч. Она заметалась в границах узкого круга, словно почти незаметная царапина на земле ограничивала её невидимыми стенами. Крестоносец поднял клинок, что бы разрубить прозрачный шнур, единственное, что ещё связывало существо с этим миром, и чудовище взмолилось:
– Пощади! Не убивай меня! Я открою вам место, где есть много золота!
Сэр Жан поперхнулся, но потом грозным голосом произнес:
– Кто ты и кто послал тебя?
– Я Ливарский колдун, волчий пастырь. Барон де Шансон призвал меня и приказал, чтобы я убил рыцарей-оборотней. В противном случае грозился истребить всех моих поданных, включая незрячих щенков.
– Снова де Шансон… – задумчиво произнес Володя.
Крестоносец, увлеченный допросом, не заметил, как соединил распятие и меч. Красные искорки, скопившиеся на кресте, начали стекать по клинку и растворяться в воздухе. Неожиданно огонь в глазницах пленника потух. Он начал съеживаться, на глазах превращаясь в маленького отвратительного старичка.
– Что ты наделал… – едва слышно прошептал оборотень. Связанный волк рванулся к нему, но Феоктистов успел поймать животное.
– Золото, где золото? – в отчаянии закричал сэр Жан, понимая, что в очередной раз упускает свой шанс. Но существо уже не слушало его.
– Вольф, ты жив… – умиротворенно, но все более слабея, произнес старичок. – Что ж, служи этому рыцарю. Он хороший вожак, сильный и благородный. Сбереги хотя бы его, сэр рыцарь!
Последние слова относились к Володьке.
– Но я не рыцарь! – ошеломленно ответил тот.
– Значит,