приветствие Хельги и демонстративно поджала губы. Впрочем, Мантисс до сих пор не сильно волновало ухудшение их отношений. Доктор Амберс жевал какую-то сахарную тянучку, попутно почитывая аккуратно скрепленные бумажки. Лаборанты полушепотом обсуждали уход одного из приятелей, о чем потом более подробно рассказал Энди. Он отчего-то считал, что был обязан поддерживать с Хельгой дружественные отношения после того, как их интересы очевидно расползлись в противоположные стороны.
И внезапно в размеренное течение жизни ворвалось непредвиденное изменение, как мальчишка влетает в здание с громогласными вестями, размахивая руками или зажатой в них газетенкой. Щелчок, как показалось Хельге поначалу, раздался в ее голове, будто в ней что-то перестроилось. На самом деле это заперлась дверь кабинета, а свет потух. Пронеслись секунды, после чего мир вновь стал подсвеченным, но уже не всеми лампами. Изменения застали Хельгу по возвращении из уборной, и Мантисс подумала, что с отключением некоторых светильников в реальность проникла угнетающая тусклость. Сбоев не случалось ни разу за три месяца ее работы.
В смежном коридоре Хельга удачно наткнулась на доктора Траумериха. Он махнул ей, прося следовать за ним. Уильям удалялся от своего кабинета и направлялся в сторону лабораторий.
– Нашему институту отключили питание за неуплату? – отшутилась Хельга, хотя ей хотелось знать, что означал переход на резервное потребление энергии.
– Нет. На одном из минусовых этажей, полагаю, произошла так называемая утечка, – туманно бросил Уильям. – Я сейчас все объясню. Нужно только выпустить лаборантов, чтобы они не беспокоились. Компьютер перевел наш этаж в чрезвычайное положение, и теперь двери не отпираются картами.
– К чему такие меры?
– Для безопасности людей. Но подожди…
Странно было видеть, как доктор Траумерих отпирает обыкновенную дверь лаборатории картой с цифрой ноль, которую Мантисс уже видела и которую сам Уильям называл запасной, никогда толком не объясняя ее назначения. Доктор зашел в помещение и обратился к сотрудникам будничным умиротворенным голосом, словно звал их на прогулку:
– Скачок напряжения, господа, волноваться не о чем. Система в нашем здании не умеет отличать серьезные случаи вроде пожара от ошибок программы. Но из-за того, что все комнаты на этаже уже заблокированы и будут оставаться такими в течение ближайших двух-трех часов, я советую вам отправиться в комнату безопасности и отдохнуть. Работать при неполном свете и отказывающем оборудовании едва ли возможно, так что нам остается только ждать, когда все вернется на свои места.
Лаборанты засуетились. Некоторые из них не сумели скрыть радостного возбуждения, услышав о внеплановом отдыхе. Хельга на их месте так не радовалась бы. Она видела, что за извинениями из-за неудобств Уильям скрывал сосредоточенное напряжение. Мантисс не собиралась идти следом за шелестящим