отвечал на все вопросы подробно и терпеливо повторял свои ответы, когда требовалось.
При допросе присутствовал сам легат[9]. Луций Домиций Фалькс, римский патриций, он уже очень давно командовал восемнадцатым. Это был высокий седовласый мужчина лет сорока. У него было суровое, даже злое лицо. Серые глаза глядели на Кастула свысока, а тонкие губы искривлены в презрительной усмешке. По крайней мере, так показалось Кастулу, как только он увидел его. Одет легат был в белую тогу (даже несмотря на походные условия, он, видимо, не отказывал себе в изысках). Кастул видел командующего впервые и, как следовало, опасался. А вдруг он решил, что они с Аудаксом шпионы? Легат смотрел на него внимательно, выслушал каждый его ответ и кивнул. За время допроса он не проронил ни слова. Кастул рассказывал все максимально правдиво, особенно подчеркнув, что Аудакс спас его от неминуемой гибели, перенеся ужасные страдания. За это его следовало бы наградить, а не пытать.
– Очень хорошо, – кивнул легат. – А тебя – наказать.
– Наказать?! – воскликнул в ужасе Кастул. – За что?!
Он испугался не на шутку, почему-то предположив, что, наверное, легат прикажет его казнить.
– За то, что, будучи в карауле, не сумел вовремя поднять тревогу и дал вас захватить, – отрезал легат.
Он кивнул своим ликторам[10], велев раздеть Кастула, и приказал вывести того из палатки, где заставил стоять по стойке смирно. После чего приговорил к десяти ударам витиса[11], прилюдно. Привести наказание в исполнение надлежало центуриону второй центурии, который тотчас же явился к палатке и принялся с изощренным удовольствием выполнять несправедливый приказ своего командира.
Первые несколько ударов Кастул стоически терпел, пытаясь не показывать страдания. Но затем держаться более не смог и, упав на колени, вскрикивал от боли после каждого выверенного удара, оставляющего кровавый след на его спине. Вокруг уже собралась основательная толпа зевак. Те из легионеров, кто имел свободное время, тут же поспешили к месту казни, дабы понаблюдать за экзекуцией. И поддержать центуриона выкриками и улюлюканьем.
Это не осталось без внимания Аудакса, который буквально недавно был отпущен после допроса. Видя ужас, причиняемый его другу, он бросился под замах центурионовой палки, оттолкнув Кастула.
– Накажи и меня, командир! – воскликнул он. – Давно я палкой не получал!
Центурион Марк Ватиний, бывший тем еще зверем, в легионе имел прозвище «Подай другую». Он обожал ломать палки о спины своих подчиненных, будь то любая, даже мелкая провинность. Но даже он, кажется, удивился такой странной просьбе.
Он вопросительно взглянул на ухмыляющегося легата, наблюдавшего эту сцену.
– Отставить наказание, – сказал легат. – Я вижу, что вы получили свое сполна.
С этими словами он повернулся и в сопровождении свиты отбыл восвояси.
– Спасибо, – только и смог сказать Кастул, когда друг (уже в который раз) тащил его на себе в казарму.
– Прости,