переглянувшись, мы все ж решили чуть углубиться в лес, еще совсем светло было, ну, может, не до затоки, но до поворота тропы, там на лугу, если тихонько подойти, можно увидеть маленьких пятнистых оленей (читалы), а повезет – и больших умбристых самбаров. В общем, шаг за шагом – и все в дарах и счастье: и олени, и орлы, и свежий помет слонов, и птицы райские и все на свете. Присели на нашей просеке, Зоя грудью кормит, и вдруг видим: выходит – ослепительный, невероятный, из первых дней творенья, цвета бутылочного стекла темно-синего, огромный, до неба – нильгау, абсолютная иллюзия мифического единорога, когда он поворачивается в профиль. Замерли, не дыша, а Лёнька сосет и глазом на него косит. А тот медленно, едва касаясь земли, проплыл над просекой, и к реке, за куст. Подхватили Лёньку и за ним, на цыпочках. А нет его! Нигде нет, но и исчезнуть ему здесь некуда.
Присели, Лёнька травку рвет, есть пытается, а мы смотрим в одну точку – чуть правей его головы, там на песке след – размером с его голову. Острые края, может быть, полчаса назад он был здесь – тигр. Может, и сейчас здесь, за вот этим кустом за спиной. А уже темнеет, и стремительно темнеет, как это всегда в джунглях – как занавеску задергивают. И луна в облаках. Но вон уже огни моста, а за ним наш постоялый двор. Но мы еще в лесу, почти на выходе из него. Кабанчик, вернее, тень его, перебежала просеку. Идем. И вдруг – слева, из зарослей, метрах в десяти от нас – раскатистый тигриный рык. Те немногие, кто знает, что это за звук, поймут. Замерли. Стоим лицом к лицу, Лёнька в рюкзачке между нами. И тут – второй, ответный рык – справа, с луга. А мы стоим как раз между ними. И тут Лёнька начинает хныкать, я прикрываю ему рот, Зойка чуть укачивает его, секунды идут, как годы. Ну вот и всё, думаю. И показываю ей глазами: идем, потихонечку, идем… Выдохнули у моста.
Неописуемое
Пришло письмо от вождя племени бодо – Бхубана Даса. Племя это обитает в Земле Семи Сестер, на границе Индии и королевства Бутан. Бхубан пишет мне: дорогой брат, мы наконец продвинулись по намеченному тобой плану и добились от властей постановки вопроса о придании нашему лесу статуса заповедника. На совете племени мы решили назвать его Зоя – в честь твоей спутницы. Поскольку вы были первыми иностранцами в нашем краю. А еще мы сейчас открываем школу для наших детей, которую так же назвали Зоя. Приезжайте как можно скорее, немедленно. Вы настоятельно необходимы для открытия и других важных действий. Все наше население помнит вас и горячо ждет. Та плантация роз, которую мы посадили после вашего отъезда и назвали Зоя, за эти пять лет разрослась и благоухает на всю долину. С любовью, ваш брат и сестра – Бхубан и Абани.
Что сказать об этом? Все это чистая правда. В то время, двигаясь по наитью от заповедника к заповеднику, мы оказались в этом затерянном краю, где, как узнали мы, еще можно встретить в природе последних на земле золотых лангуров (один из исчезающих видов обезьян), вот их-то мы и искали. А жили в заброшенном лесничестве, вокруг которого на сотни километров долгие годы не стихала гражданская война –