безумного гона сквозь лес, по холмам, по болотам, дебрям. Куда? Поначалу я думал – к слонам, чей отдаленный трубный рев вроде бы слышали эти лесные братья (жуткие лица у них – будто из обугленного камня, и только глаза в этом камне живые). Но нет слонов, лишь пятки этих двух киборгов летят в лицо. Мне бы остановиться, прекратить это безумие, да и Зоя – она же на третьем месяце! Но где она? Не обернуться, нет головы на мне, просто амок какой-то, транс, в котором мы мчимся сквозь лес – в не зачем, в никуда. Пять часов этого чеса. Просвет, обрыв, рухнули на обрыве, в себя приходим. Долина, дымок, полевая кухня. Пришли. А женщины нам: тигр тут был, видели? Вон туда ушел. Это было последней каплей для племенных: сели на землю, ни есть, ни говорить не могут, глаза отводят.
Ну, правда, потом, после трапезы, когда пошли по следу тигра, видели мы и золотых лангуров, и птиц-носорогов… Так что к вечеру настроение наладилось и по возвращении мы расселись у костра и сочиняли письмо министру, а Зою увели в дом маленькие – до груди ей – женщины, и вывели переодетую – в ослепительной дохане: она стояла смущенная и счастливая под их голубиное воркованье – как Эйфелева башня в огнях.
А неделю спустя, к нам в лесничество прибыл микроавтобус полный даров, собранных племенем. Чего там только не было – от кувшина сметаны, этой индийской невидали, собранной всем миром по чайной ложке – до многометровой ткани, сотканной муравьями (из которой потом я пошил себе рубаху). И уже вернувшись в Москву, мы получили письмо от Бхубана – о плантации роз – тех самых, куст которых нам так понравился у его дома, и он отправился в Дели – специально за семенами, а теперь все радуются, глядя на эту плантацию «Зоя», цветущую по сторонам дороги в деревню.
Гауры
В поединке с тигром силы их примерно равны, потому, как правило, тигр вступает в бой с ним лишь в отчаянном положении.
Столкнулись мы с ними дважды. И оба раза в Анамалаи – небольшом, практически непосещаемом (особенно иностранцами) из-за своей удаленности заповеднике на севере Тамилада.
Поселились мы в небе, в хлипкой избушке, раскачивавшейся среди верхушек деревьев на своей длинной рассохшейся лестничной ноге. И ночью мангуст (мы все гадали – не крыса ли) рылся в нашем рюкзаке, грыз банку с «бхудрой» – ананасовым вареньем, листал паспорта…
А потом мы перебрались в домик на земле, и нас повел в джунгли проводник по имени бэби. Так и значилось в путевом листе: «Бэби». Им оказался нерослый дядька с закопченным лицом ребенка и тесаком за поясом.
Мы знали по опыту, что ходить в джунгли с проводником и надеяться на реальную встречу с дикими животными – пустое дело. Даже увидев их – пустое: реальность не терпит посредников.
Потому на следующий день мы улизнули в джунгли сами, затемно, до рассвета. Я помню тот запах – змеиный – от всего, он преследовал нас повсюду. Змеями пахла трава, воздух, деревья, ладони, простыни, на которых мы спали… А змей не было.
Это был могучий