заветный автобус, который доставит его в город. Ветер к тому времени уже утих, однако придорожная пыль от проезжающих мимо автомобилей всё же отравляла воздух, затрудняла дыхание и оседала на ботинках. Сняв с шеи повязку, вытерев об рукав рубашки пот со лба, мальчик достал из кармана деньги и начал пересчитывать их. В руках имелась ровно та сумма, которую он нашёл в старом сундуке накануне вечером, а именно 5 долларов 77 центов. Голову не покидали мысли, что отца, который его воспитывал все эти годы, больше нет в живых. Теперь парень мог полагаться только на себя, ведь город его совсем не знает. Да и если бы Джон остался жить в доме, долго бы не протянул. Кто захочет связываться с пятнадцатилетним мальчишкой, который едва разбирается в автомобилях?
Тем временем автобуса так и не было. Джонатан считал, что тот опаздывает из-за бури, однако и та уже полчаса, как утихла. Мальчик продолжал томить себя ожиданиями под палящим сентябрьским солнцем. Достав из запылившейся корзины ломоть белого хлеба и бутылку обычной воды, присел возле дороги на траву и принялся уминать. На зубах хрустел песок. Даже то, что парень тщательно отряхнул хлеб, не помогло избавиться от неприятного скрежета во рту.
Внезапно недалеко от мальчишки остановился автомобиль и посигналил. Парень сразу не понял, что сигналят ему. После повторного сигнала Джон подскочил, схватил корзину, куда закинул горбушку хлеба, недопитую бутылку с водой и побежал к машине. В той сидел мужчина на вид тридцати лет в шляпе и чёрном костюме. В зубах он держал трубку с табаком, высунув которую, вежливо спросил:
– Парень, привет! Ты не знаешь, как проехать в Нилз?
Мальчуган замешкался и начал мяться, не зная, что и ответить. Он подозревал, что город именно в той стороне, куда направлялся автомобиль, однако через пару сотен метров была развилка. Хоть там и была табличка с указаниями дальнейшего движения, но та после бури засыпана песком, а надписи на ней разобрать практически невозможно. Собрав волю в кулак, Джонатан робко выдавил:
– Здравствуйте, мистер! Я и сам направляюсь в Нилз, жду автобус, но тот, наверное, сегодня не приедет. Я бы вам с удовольствие помог, но сам не знаю, куда ехать. Простите.
Тогда незнакомец с улыбкой взглянул на уставшего пацана, выдохнул дым изо рта и произнёс:
– Ладно, садись, подвезу. Будем вместе искать дорогу!
Парень обрадовался, открыл дверь и уселся на пассажирское кресло. Он думал, что вот она, удача. Видимо мир, всё-таки не так жесток, как рассказывали о нём взрослые. Есть ещё добрые люди. Парень достал из кармана доллар и протянул его водителю. Мальчишка не знал, что проезд до города стоит всего 25 центов. Мужчина взглянул на мальчугана и сказал:
– Не нужно денег! Ты лучше объясни, где твои родители? Почему едешь один в город?
– Маму я никогда не видел! – с грустью ответил парень. – А папа сильно болен. Вот, еду в город, чтобы купить ему лекарства. А вы никогда не были в Нилз?
– Нет! Впервые еду туда! – ответил незнакомец. – Я сам направляюсь из города