отправился спать.
Ничего не поделаешь, придется расседлывать коня самой, а потом уже думать об отдыхе. Джесси была ужасно голодна, но у нее не осталось сил даже на то, чтобы пойти поискать какой-нибудь еды. Она уехала с пастбища как раз в тот момент, когда работники собирались ужинать, чтобы успеть добраться до ранчо не слишком поздно.
– Помощь нужна?
Джесси вздрогнула и, обернувшись, увидела Чейза Саммерса, прислонившегося к перегородке стойла Черного Метеора. Он был одет в синюю хлопковую рубашку, заправленную в черные штаны. В разрезе расстегнутого ворота виднелась волосатая грудь. Джесси была поражена его силой и красотой. Как жаль, что он никогда не сможет ей понравиться.
– Я не мог заснуть и заметил, что зажегся свет, – сказал он дружелюбно. – Вот и решил проверить, кому это не спится.
Джесси молчала. Его внезапный любезный тон показался ей подозрительным. Она еще не забыла, как он поступил с ней. С чего это вдруг ему становиться таким милым, после того как она врезала ему? Она заметила, что его нос не был распухшим, а лишь слегка побелел. Нехотя она поклялась себе в следующий раз заехать ему сильнее.
Отвернувшись, она стала отстегивать подпруги, надеясь, что он уйдет, если его игнорировать. Но, когда она начала снимать седло, он оказался рядом с ней. Взяв у нее седло, он легко перебросил его через перегородку. Джесси не стала его благодарить и даже не взглянула на него за все то время, пока наскоро чистила, кормила и поила Черного Метеора.
Когда с этим было покончено, она, по-прежнему не произнося ни слова, прошла мимо Чейза и, погасив светильник, направилась к дому. Чейз пошел рядом с ней.
– А вы не любите простых путей, не так ли, мисс Блэр? – спросил он мягко. Так и не дождавшись ответа, он вздохнул. – Послушайте, мисс Блэр, я понимаю, что наше с вами знакомство началось не слишком удачно, однако зачем продолжать его в том же духе? Если позволите, я хотел бы перед вами извиниться.
Джесси, не останавливаясь, спросила:
– За что конкретно вы хотите извиниться?
– Ну… за все.
– Вам и правда жаль или это Рэйчел Юинг вас надоумила?
Чейз вздрогнул от той холодности, с которой она произнесла имя матери. Рэйчел не преувеличивала, девчонка и правда ее ненавидела. Ему хотелось выяснить причину этой ненависти, однако сейчас для этого было неподходящее время. Хотя она и заговорила с ним, этот разговор следовало вести осторожно.
– Я не так часто извиняюсь, мисс Блэр. Если бы я сам этого не захотел, я бы не стал этого делать, уж поверьте мне.
– Значит, вы уедете?
От изумления Чейз остановился.
– А вы не можете просто принять мои извинения?
– Могу, – ответила она, не замедляя шаг. – Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Впрочем, дожидаться ответа Джесси не стала. Дойдя до ведущего на кухню черного хода, она зашла внутрь. На кухне слабо горела оставленная Рэйчел керосиновая лампа, и Джесси потушила ее.
Чейз