балуй, это тот, кого мы ждём, дурень!
Евдоким, по-хозяйски усевшись на колоду, неторопливо начал:
– Вижу, прибавилось у нас народа, а как с оружием обстоят дела?
Подошедший Лунь довольным голосом сообщил:
– Нашли мы ещё одного солдатика с ружьишком, правда без порохового запаса, но это дело наживное.
– Покажите-ка мне ружьецо с хозяином!
К кострищу подошёл белобрысый мужичок в изодранной солдатской форме.
– Как звать и где службу тянул?
– Григорием кличут меня, а служил в роте внутренней стражи.
– Так, стало быть, ты разбойников ловил?
– Да, ловил. Только повздорил с командирами и сбег от греха подальше.
– Знакомо мне дело такое – сам солдатом был. Показывай штуцер свой да не бойся – верну.
Евдоким, взяв в руки ружьё, умело взвёл курок, щёлкнул спусковым крючком, заглянул в ствол и вернул со словами:
– Работать будет, а припасов выстрелов на пять я тебе дам. В бочку-то с двадцати шагов попадёшь?
– Не промажу и с полсотни саженей – в роте лучше всех стрелял.
– Хорошо, посмотрим! А как, в живого человека приходилось пулять?
Григорий смутился, отвёл глаза и с тревогой в голосе произнёс:
– Теперь смогу – деваться некуда.
Насчитав четырнадцать человек, Евдоким подвёл итог:
– Мало ещё народа на большое дело, но будем готовиться. Для этого опять пройдём по округе – беглых людишек поищем да приголубим. Всех новеньких нужно свести к горе Персиянке и поочерёдно поставить на наблюдение. Смотреть – какие обозы едут, что возят, сколько народа при них, есть ли охрана с оружием. Через две недели я снова вернусь и тогда останусь насовсем. Вот вам ещё хлеба и денег, а к Ильину дню, думаю, разживёмся мы тем, чего Бог или чёрт пошлёт… Кому что непонятно?
После минутной паузы, заполненной жужжанием мух, голос подал Потап:
– Всё понятно, а вот как мы зимовать будем такой ватагой? Ведь в наши «хоромы» больше десятка душ не поместится.
– Дельный вопрос, – оживился Евдоким. – А вот сейчас и начинайте старый схрон расширять или новый рядом копайте, но чтобы два десятка нашего брата свободно расположились. Да ещё амбар холодный по соседству выкопать придётся – харчи ведь надо где-то хранить будет. От безделья эта работёнка нас и выручит, так что за лопаты с завтрашнего дня беритесь и косточки разомните. Без меня командовать будут пока Лунь с Потапом, а там посмотрим.
Подумав, атаман поинтересовался:
– Кто из вас знает хорошо местность на закат от Персиянки?
Из группы сидящих лиходеев вдруг раздался свист, да с таким, напоминающим слова, переливом, что всем стал понятен смысл ответа: «Я хорошо знаю, я родом из этих мест».
По лесу прокатился громкий хохот угрюмых, но не потерявших чувство юмора людей.
– Как кличут-то тебя?
– А так и кличут – Свистуном.
Все