служанку.
– А я не хочу временную, – капризно заметила я и шепотом добавила: – Вы же понимаете, вопрос доверия никто не отменял. Тем более принц прямо приказал предоставить мне все необходимое, и вряд ли ему понравится, что вы отказываетесь выполнять его поручение.
– Я не отказываюсь, а советуюсь. И кроме этого приказа мне поступил еще один: каждое желание леди Цессары обсуждать непосредственно с…
– Его высочеством Рензелом Тайсом, – не выдержала я и договорила за дворецким.
– Да.
Вот как значит. Меня не просто лишили шансов обвести Арвела вокруг пальца, так еще взяли под контроль. Но не будем исключать, что дворецкий мне попросту не доверяет и только что сам придумал этот приказ. И если я права, то непонятно кто настоящая «темная лошадка» в нашей незатейливой игре: принц или Арвел? Или против меня целый тандем?
Это мы еще выясним, а давить на Арвела уже бесполезно. Еще заподозрит неладное.
– В таком случае, – раз дворецкий хитрый, то я буду хитрее, – не утруждайте себя разговором с его высочеством. Я сама побеседую о Ниссе.
И подарила ему снисходительную улыбку:
– Как видите, у меня достаточно причин, чтобы убедить принца предоставить мне еще одну служанку. И вам не придется его тревожить.
– Вы так добры леди Цессара, – отвесил легкий поклон дворецкий. – Его высочеству несказанно повезло с невестой.
– Благодарю, мистер Арвел, – мои скулы свело от неестественной широкой улыбки. Да и Богиня с ней… Лишь бы на оскал не походила. – А мне-то как повезло с… его высочеством.
В холле мы свернули в коридор, напротив подъема лестницы. Вдоль него тянулись панорамные окна, а еще два ряда воинов в кольчужных доспехах. Мужчины ни разу не шелохнулись пока мы шли и будто бы не дышали.
«Словно не настоящие, – промелькнуло в мыслях, когда скользила взглядом по их каменным лицам и рукам, что покоились на рукоятках мечей. – Как пустые доспехи у папеньки в холле».
От вида застывших стражников у меня по спине пробежал холодок. Они точно заколдованные статуи внушали трепет и совсем не походили на тех, кто сейчас шмыгает носом возле моей спальни. А что поделать, король – это вам не какая-то там невеста, так что знай свое место, леди Цессара.
Покинув коридор, мы вошли в круглый тронный зал. Слева и справа возвышались и походили на ступени для исполина трибуны, а сквозь гигантские витражные стекла пробивались блики молний и оставляли на белом полу цветные пятна. Когда же я заметила, что в зале нет ни одной свечи, посмотрела наверх, откуда лился приглушенный свет, и удивилась:
– Небо?
– Иллюзия, – услужливо пояснил Арвел. – В сумерках слуги зажигают свечи, их огоньки отражаются в зеркалах, и кажется, будто над головой звездное небо. А днем свет складывается в лучи солнца.
– Красиво, – призналась я и наконец-то позволила себе взглянуть на то, что притягивало взор сильнее всего.
Красная дорожка, что тянулась еще от лестницы холла, обрывалась возле ступеней, где на возвышенности раскинул крылья и будто