час накроют стол для ужина. Я привел вам служанку, чтобы вы успели подготовиться.
– Спасибо, мистер Арвел, – я прищурилась и добавила своему голосу стальных ноток: – Но где моя служанка?
– Она вместе с экономкой мисс Орилл, прошу не волноваться. Как только мисс Орилл разъяснит ей все обязанности, познакомит с другими слугами и расположит в замке, ваша служанка вернется к своей непосредственной работе – помогать вам.
Скверно, но поделать нечего. Я отступила в сторону, позволяя служанке пройти в мои покои, а дворецкий вновь отвесил поклон:
– Как только закончите все приготовления, отправьте служанку ко мне, и я сопровожу вас в королевскую столовую.
– Очень вам признательна, – сухо бросила я и захлопнула дверь почти перед самым его носом, а потом придирчиво осмотрела девчонку в сером платье и белой косынке. Молодая. Возможно, чуть младше Марьки. Ее темные глаза смотрели под ноги, а пальцы девушка так туго переплела в замок, что побелели.
– Как твое имя? – строго я поинтересовалась.
А девчонка вздрогнула, когда окно звякнуло от грома, и быстро выпалила:
– Нисса.
Пугать ее в мои планы не входило, потому я смягчила свой тон и поинтересовалась:
– Есть хочешь?
Она наконец-то оторвала взор от пола и удивленно на меня уставилась.
– Ну? Ты собираешься отвечать? – потребовала я, когда Нисса не обронила ни слова, и она быстро замотала головой. Однако урчание в ее животе утверждало обратное. – Хочешь или не хочешь, а будешь.
Я подтолкнула ее к столу, где стояло блюдо с остывшим обедом, и усадила на кресло. Вручила нож, вилку, а сама опустилась на кровать. Если уж мне подвернулся случай поговорить с обитателем замка тет-а-тет, то нельзя упускать такой возможности.
– Кушай-кушай, – улыбнулась я. – Быстрее поешь, быстрее начнем собираться. Ты же не хочешь, чтобы я опоздала на ужин с королевской семьей?
Служанка вновь помотала головой и дрожащей рукой отправила себе в рот немного картошки.
– Вот умница, – похвалила ее. – Вкусно?
– Угу…С-спасибо, миледи, – робко поблагодарила она, а я улыбнулась и откинулась на мягкую кровать, чтобы лишний раз не смущать служанку.
От своей ведьмы-мачехи я усвоила парочку хороших уроков. Первый – если хочешь получить полезные сведения, подкупи собеседника. Наверняка слуг кормят не так вкусно, как господ, потому для Ниссы даже мое остывшее блюдо все равно, что праздничный стол. Второй урок – если задаешь вопрос, задавай его так, будто тебя волнует жизнь и мнение твоего собеседника.
– Нисса, – окликнула я служанку, когда звон посуды смолк. – Тебе нравится жить в королевском замке?
И помолилась Богине, чтобы она помогла мне вытянуть из служанки хоть что-нибудь полезное.
Глава 6
И вновь Богиня меня не услышала. Порой кажется, будто она любит надо мной потешаться. Нисса оказалась девочкой хорошей и в меру болтливой, но коварный дворецкий